Vingt-cinq ans après l’arrêt de son coupé populaire, Honda relance sa Prélude avec une nouvelle génération dans la continuité d’une proposition tant décalée que pragmatique. Et pour célébrer son retour, le motoriste japonais a exposé à Rétromobile 2026 un trio composé de la 1G, 3G et la dernière 6G, toute trois des jalons de l’histoire de cette gamme. Ce qui fait un excellent prétexte pour revenir sur la trajectoire de cette saga !
Honda Prelude 1G : le meilleur des deux mondes
Lancée en 1978, cette première génération de Prélude était la synthèse de l’économique Civic et de la familiale et confortable Accord. Propulsée par le moteur de 80 ch de l’Accord tout en étant plus légère d’une centaine de kilos, elle était une proposition plus abordable de la catégorie ‘Grand Tourisme’ souvent représentée par des marques plus prestigieuses.
Avec ses suspensions indépendantes, la clientèle moyenne pouvait ainsi s’offrir une voiture plus désirable et plus technologique que les nombreuses berlines fonctionnelles contemporaines. Plaisante, la première Prelude a su séduire aussi par son faible appétit à la station après le premier choc pétrolier survenu cinq ans plus tôt.
Rare dans nos contrées, cet exemplaire présent à Rétromobile n’en respire pas moins les années 70 avec sa teinte orange à l’intérieur comme à l’extérieur si typique de cette décennie.
Honda Prelude 2G : entrée remarquée dans les eighties
Avec ses atouts économiques et pragmatiques dans son coffre, la Prelude a opéré sa mue vers une seconde génération plus aérodynamique en 1982. Dictés par la carrosserie effilée, les phares sont devenus escamotables, bien encrés dans la mode des années 1980-90 prisée aussi bien par les marques populaires que luxueuses.
En plus d’un affinement de sa silhouette et d’une mécanique plus démonstrative, cette Prelude a entamé une recherche vers davantage de sécurité avec ses freins dotés d’un système d’antiblocage de roue ALB, là où la concurrence privilégiait encore les vétustes freins à tambours.
Honda Prelude 3G : de la nouveauté au tournant
De coupé GT paisible, la Prelude s’est rapidement fait connaître pour ses nouvelles aptitudes dans les virages. Commercialisée
en 1987, ce nouveau modèle s’est encore affiné, et a affûté drastiquement son train arrière pour introduire son système 4WS qui fait braquer les roues arrières légèrement pour une meilleure stabilité dans les virages.
Sa gamme de moteur restait de puissance relativement modeste en grimpant au maximum à 143 ch. Les compactes GTi semblaient donc faire jeu égal… jusqu’au premier virage où cette Prelude pouvait se révéler par son agilité. Une agilité aussi bienvenue en ville après s’être agrandie d’une trentaine de centimètres par rapport à la 2G pour accroître son confort.
Ce modèle sobrement gris présent sur le stand n’a pour extravagance que le bandeau de feux arrière évoquant la NSX, et le sigle 4WS. Le calme avant la tempête ?
Honda Prelude 4G/5G : virage stylistique
Après des virages habilement négociés avec son 4WS, ce sont ses propres courbes que la Prelude a revu avec plus de douceur pour s’inscrire dans la nouvelle tendance « Biodesign » de l’avant 2000. La 4G de 1991 a donc adopté une ligne totalement inédite depuis 1982, et s’est affirmée aussi bien avec ses phares avant acérés que son système 4WS nouvellement doté d’une gestion électronique. Et pour faire face à la montée en puissance des GTi en Europe, cette nouvelle génération a aussi adopté le célèbre VTEC avec son arbre à cames à calage variable des soupapes culminant à 187 ch. Cela en fait un moteur résolument en accord avec la ligne suggestive de ce coupé.
Mais au bout de près de vingt ans de design anguleux, une partie de la clientèle a déserté ce changement de cap stylistique. Honda a donc corrigé sa trajectoire avec la 5G dès 1997 qui reprend les codes habituels des anciennes versions avec des phares plus volumineux évoquant l’ancien mécanisme escamotable. Si sa mécanique et son châssis n’ont pas changés pas, ses proportions ont évoluées en prenant encore une dizaine de centimètres par rapport à la 4G pour maximiser le confort.
Malgré tout, l’intérêt envers cette gamme a continué à décroître, et la 5G a pris la sortie vers les stands en 2001, laissant ainsi la voie à la plus compacte et sportive Integra, ou à l’Accord Coupé plus cossue.
Honda Prelude 6G : la Triforce de chez Honda
Mais l’Integra et l’Accord sous leur variante Coupé, comme tant d’autres, ont finies par disparaître. Faute de modèle ludique, la Civic Type R a donc eu pendant longtemps la mission de séduire les passionnés du motoriste japonais. Pendant près de vingt-cinq ans donc, jusqu’en fin d’année 2025 où la toute nouvelle génération de Prelude a été présentée ,puis testée sur Le Nouvel Automobiliste.
Ce nouveau coupé renoue avec ses origines sur trois points majeurs. On retrouve le compromis sobriété/plaisir de conduire initié par la 1G avec son unique et économe moteur hybride, et non un VTEC, qui anime le châssis sportif de la Type R. En plus d’un compromis malin, le confort reste présent avec son gabarit similaire à la 5G et s’offre pour la première fois un hayon facilitant l’accès au coffre. Autre nouveauté bénéficiant au confort, le bouton S+Shift qui joue sur la sensibilité du moteur. Pour une conduite dynamique, ce mode simulera les changements de vitesse et procurera des accélérations plus franche, et inversement si l’on veut plus de douceur.
Malgré une porte d’entrée assez difficile à franchir, – près de 50 000 € sans options – cette nouvelle Prelude semble reprendre habilement une trajectoire astucieusement initiée par la 1G, et habilement améliorée au fil des générations. Saura-t-telle maintenir le cap en l’absence du VTEC et du système 4WS ?
Texte et dessins : Pernel Nicolas
Photos: Honda et Pernel Nicolas
