Un peu plus de 8 500 exemplaires en un an et demi, puis la fin de Matra Automobile. L’Avantime n’a pas eu la carrière que Renault espérait, mais il n’a jamais quitté la mémoire des passionnés. Vingt-cinq ans après son lancement, Coco B éditions publie « Renault Avantime, l’audace à la française », signé André Dewael.

Une nouvelle édition, en grand format

Le livre n’est pas tout à fait inédit. Il s’agit de la nouvelle édition, « largement augmentée » selon l’éditeur, de « La Renault Avantime de mon père », publié par André Dewael chez ETAI en 2017.

Cette version passe au grand format (24 x 28 cm) et compte 144 pages. Coco B éditions annonce plus de 350 photos et documents, dont de nombreux témoignages et documents nouveaux.

Au sommaire : le concept imaginé par Philippe Guédon, les premières études, le positionnement marketing, les arbitrages techniques, l’industrialisation, la dotation en équipements et le lancement commercial. L’éditeur promet aussi les projets « restés dans les cartons ».

Sur ce dernier point, le dossier de presse ne dit rien de plus. On sait toutefois qu’une phase 2 avait été étudiée, et que Christophe Bonnaud en dévoilait déjà des documents dans son ouvrage sur les concept-cars et prototypes d’études Renault.

Le « Coupéspace », une idée de Matra

Pour comprendre l’Avantime, il faut revenir à Romorantin. Matra y assemble l’Espace depuis 1984, mais Renault annonce en 1996 qu’il produira lui-même la quatrième génération de son monospace.

Matra doit donc trouver un nouveau modèle pour son usine. Philippe Guédon, patron de Matra Automobile et déjà à l’origine de l’Espace, imagine un engin sans équivalent : un coupé à la carrure de monospace.

Le concept est dévoilé au salon de Genève en 1999, sous l’appellation « Coupéspace ». Le design est signé par les équipes de Patrick Le Quément, alors directeur du design Renault.

Trois portes, pas de montant central

La recette ne ressemble à rien d’autre. L’Avantime reprend la structure en acier galvanisé de l’Espace, habillée de panneaux en matériau composite, mais n’a que deux portes latérales et aucun montant central.

Ces portes, très longues, s’ouvrent grâce à une double charnière qui limite leur débattement. Le toit est entièrement vitré, et les vitres latérales descendent toutes pour dégager le profil, à la manière d’un coupé.

L’ensemble mesure 4,64 m de long. Au lancement, un seul moteur est proposé : le V6 3.0 d’environ 210 ch, facturé 40 735 €. Le 2.0 turbo essence et le 2.2 dCi de 150 ch arrivent ensuite.

Un an et demi de carrière

Prévu pour 2000, l’Avantime arrive en concession à l’automne 2001, avec près de deux ans de retard. Matra visait 15 000 exemplaires par an. Les ventes restent très loin de cet objectif.

Le contexte ne l’aide pas. La Vel Satis, autre haut de gamme atypique du Losange, est lancée dans la foulée, et l’Espace IV arrive fin 2002. Le prix élevé, le seuil de coffre très haut et l’absence de Diesel au lancement font le reste.

La production s’arrête au printemps 2003, après un peu plus de 8 500 exemplaires. Matra quitte alors la construction automobile. Le site de Romorantin ferme, et avec lui disparaît ce que nous présentions comme le quatrième constructeur français.

Un héritage plus large que ses chiffres

L’échec commercial n’a pas empêché l’Avantime de devenir un modèle recherché. Les clubs, dont l’Amicale Avantime, l’exposent régulièrement, à Epoqu’Auto notamment, où un exemplaire figurait en 2019 parmi les coupés quatre places des youngtimers.

Sa cote reste pourtant accessible. Selon Caradisiac, un V6 en état de marche se négocie à partir de 5 000 € environ, et les meilleurs exemplaires de moins de 100 000 km dépassent 10 000 €.

Son influence se lit aussi chez Renault. Certains ont retrouvé des traits de l’Avantime sur le Scénic IV, au point que nous avions imaginé un « Scénic Avantime » en 2016.

Et le Losange n’en a pas fini avec son passé. Au dernier Mondial de l’Auto, l’E-Space Concept revisitait le premier Espace, celui que Matra assemblait à Romorantin.

L’essentiel sur le livre

« Renault Avantime, l’audace à la française », d’André Dewael, chez Coco B éditions. 144 pages, plus de 350 photos et documents, format 24 x 28 cm. Prix : 49,90 €. Disponible depuis le 28 octobre 2026 (ISBN 978-2-9583134-4-9).

Il est en vente sur le site de Coco B éditions. Pour d’autres idées de lecture, notre sélection de livres automobiles à offrir reste d’actualité.

Sources : Coco B éditions (dossier de presse), Caradisiac, Le Nouvel Automobiliste. Photos : Coco B éditions, Le Nouvel Automobiliste.