Mercedes-Benz officialise le lancement commercial du VLE, sa nouvelle « Grande Limousine » électrique, que nous vous présentions déjà en mars dernier. Le constructeur allemand revendique avec ce modèle la création d’un segment à part entre le monospace et la berline haut de gamme : un véhicule capable d’accueillir jusqu’à huit personnes, mais qui se conduit et se gare, selon lui, comme une voiture nettement plus compacte.
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Un nouveau segment entre monospace et berline
Long de 5 309 mm en version standard (une déclinaison à empattement long de 5 484 mm est annoncée pour 2027), le VLE repose sur la nouvelle plateforme « Van Architecture » du groupe. Son coefficient de traînée de 0,25 et sa silhouette surbaissée tranchent avec les codes habituels du van, au profit d’une ligne plus proche de celle d’une grande berline.
Mercedes-Benz mise aussi sur l’évolutivité logicielle : le véhicule embarque MB.OS, le système d’exploitation maison basé sur l’intelligence artificielle, conçu pour rester à niveau pendant toute la durée de vie du véhicule grâce à des mises à jour à distance, jusqu’à la conduite assistée de niveau 2 selon la norme SAE. Pour Thomas Klein, directeur mondial de Mercedes-Benz Vans, « le VLE est parfaitement conçu pour répondre aux besoins réels des clients », qu’il s’agisse de familles, d’entreprises ou d’amateurs de loisirs.
Jusqu’à 700 km d’autonomie et une recharge ultra-rapide
Sur le plan énergétique, Mercedes-Benz annonce une consommation inférieure à 20 kWh/100 km (l’équivalent d’environ 2 litres de gazole aux 100 km) pour une autonomie WLTP supérieure à 700 km. L’architecture électrique 800 volts permet de récupérer jusqu’à 355 km d’autonomie en seulement 15 minutes de recharge rapide en courant continu, à une puissance supérieure à 300 kW.
Concrètement, la version d’entrée de gamme VLE 300 Electric affiche une consommation combinée comprise entre 20,7 et 18,4 kWh/100 km, pour des émissions de CO2 nulles et un classement en classe énergétique A. La version VLE 400 4MATIC Electric, dont les chiffres communiqués restent provisoires en attendant l’homologation officielle, se situe entre 21,9 et 20,3 kWh/100 km dans les mêmes conditions.
Roues directrices et suspension pneumatique : l’agilité d’une compacte
L’autre argument mis en avant par Mercedes-Benz concerne la maniabilité. Le VLE est équipé de roues arrière directrices pouvant tourner jusqu’à 7 degrés, ce qui réduit son rayon de braquage de 2 mètres par rapport à un véhicule sans cette technologie et le ramène à 10,9 m de bordure à bordure (11,6 m de paroi à paroi). De quoi, selon le constructeur, effectuer un demi-tour sur la largeur d’un terrain de tennis.
La suspension pneumatique AIRMATIC complète le dispositif, avec une plage de réglage en hauteur de 40 mm : le véhicule s’abaisse automatiquement de 15 mm au-delà de 110 km/h pour réduire la traînée et gagner en stabilité, et peut au contraire se rehausser de 40 mm sur route non revêtue. Selon Andreas Zygan, responsable du développement chez Mercedes-Benz Vans, cette association permet au VLE de se comporter comme une voiture compacte tout en conservant le confort de conduite d’une véritable limousine haut de gamme, avec une autonomie qui redéfinit, toujours selon lui, ce que l’électrique au quotidien peut offrir pour un véhicule de ce format.
Une habitabilité modulable jusqu’à huit places
À bord, le VLE peut accueillir jusqu’à huit adultes et propose plusieurs niveaux de modularité. Le système manuel « Roll & Go » permet de déplacer, verrouiller ou retirer chaque siège grâce à des roulettes intégrées, jusqu’à pouvoir les ranger dans un garage. En option, une commande électrique de l’espace arrière, pilotable depuis l’application Mercedes me ou l’écran central, propose quatre configurations prédéfinies : un mode « Bagages » qui maximise le volume de coffre, un mode « Executive » qui privilégie l’espace aux jambes de la première rangée arrière (pour des trajets de type VIP), un mode « Passagers et bagages » qui équilibre les deux usages avec un espace aux jambes comparable à celui d’une Classe E, et un mode « Standard » correspondant aux positions par défaut.
Trois nouveaux types de sièges arrière individuels sont proposés : le siège Confort (manuel), le siège Confort Premium (électrique) et le siège Grand Confort (électrique, avec coussin renforcé, chargeur à induction, soutien lombaire chauffant et massant, et repose-mollets). Deux banquettes trois places, électriques ou manuelles, complètent l’offre. Le volume de coffre varie d’environ 800 litres en configuration trois rangées à 4 078 litres une fois les sièges arrière retirés.
MB.OS, écran arrière 8K et aides à la conduite
Le VLE embarque la dernière génération de MBUX, dotée d’un assistant virtuel génératif capable de mémoriser le contexte d’une conversation. En option, un écran panoramique arrière rétractable de 79 cm (31,3 pouces) en définition 8K propose de l’image partagée, une caméra intégrée de 8 mégapixels, ainsi que des applications de streaming comme Disney+ et le service de jeu en nuage Boosteroid, parmi plus de 40 applications disponibles. Un système audio Burmester avec son 3D et 22 haut-parleurs compatible Dolby Atmos est également proposé.
Côté assistance à la conduite, le VLE s’appuie sur dix caméras extérieures, cinq capteurs radar et douze capteurs à ultrasons, reliés à un calculateur pouvant atteindre 254 TOPS de puissance de calcul. Le pack MB.DRIVE ASSIST PRO permet une conduite assistée de bout en bout, y compris en circulation urbaine dense, tandis que les systèmes d’aide au stationnement peuvent désormais détecter des places non marquées et garer le véhicule à distance, jusqu’à 5 km/h.
Deux motorisations électriques au lancement
Le VLE 300 Electric, premier à arriver sur le marché, développe 203 kW (276 ch) via un moteur synchrone à aimants permanents implanté sur l’essieu avant. Il sera rejoint plus tard dans l’année par le VLE 400 4MATIC Electric, qui ajoute un second moteur sur l’essieu arrière pour une puissance totale de 310 kW (422 ch) et un 0 à 100 km/h abattu en 6,5 secondes. Les deux versions s’appuient sur une nouvelle batterie NMC de 115 kWh utiles (deux déclinaisons à batterie LFP de 80 kWh utiles doivent suivre l’année prochaine). Côté remorquage, le VLE peut tracter jusqu’à 2,5 tonnes freinées, avec une charge maximale de 100 kg sur l’attelage pour les porte-vélos électriques.
Commercialisation en France
Le lancement du VLE s’inscrit dans le cadre des 140 ans d’innovation de Mercedes-Benz (le brevet du premier véhicule automobile de Carl Benz), célébrés cette année par une tournée mondiale de trois Classe S à travers 140 villes sur six continents. Il vient compléter une année déjà marquée par les arrivées du nouveau GLC, de la nouvelle CLA et de la nouvelle Classe S, dans ce que le constructeur présente comme le plus important programme de lancement de produits de son histoire.
Quatre lignes de finition (Standard, AMG Line, AMG Line Plus et EXCLUSIVE) ainsi que des jantes de 19 à 22 pouces seront proposées au catalogue français. Tarifs et configurateur sont disponibles sur le site officiel de Mercedes-Benz France.
