Volkswagen ne fait pas les choses à moitié quand il s’agit de célébrer son icône. Pour fêter les 75 ans du Combi, la marque a réuni fin juin plus de 500 passionnés dans les Landes, au bord du lac d’Aureilhan, pour le California Festival 2025.
Au programme : près de 200 vans de toutes générations, des animations, un concert de Boulevard des Airs, des apéros tous les soirs (avec modération), et même… un California tout neuf à gagner.
Un van, une communauté, un lifestyle
Depuis 2021 et la première édition du Festival à Lacanau, Volkswagen Véhicules Utilitaires tisse un vrai lien avec sa communauté. Après un détour par Hanovre en 2023 pour une version européenne, le festival est revenu en France cette année, avec toujours la même recette : un grand bol d’air, une touche de nostalgie, et une ambiance chill à base de vans alignés au cordeau et de café filtre au réveil.
Dans les allées du domaine Huttopia, entre un T3 de 1988 avec sa patine d’origine et un T7 flambant neuf en version d’essai, on mesure l’évolution du modèle. Et surtout, on ressent que le lien est affectif. Le Combi (et ses héritiers ainsi que l’ID. Buzz que nous avons essayé ici) ne se contentent pas de rouler : ils racontent des histoires. Celles de la route, des week-ends improvisés, des matins brumeux au bord d’un lac…
Le nouveau California : entre modernité et compromis
Volkswagen en a profité pour dévoiler (et faire essayer) son tout nouveau California, désormais disponible à la commande. Trois finitions sont proposées : Beach Camper, Coast et Ocean. Toutes avec le toit relevable de série, un intérieur repensé pour maximiser l’espace, et une interface sur écran qui gère (presque) tout.
C’est propre, bien fini, et bardé de techno : Digital Cockpit Pro, App-Connect sans fil, chauffage stationnaire, caméras, capteurs, régulateur adaptatif, et j’en passe.
Sur la route, le 2.0 TDI 150 ch couplé à la boîte DSG7 fait le job. Beaucoup de couple, parfois un peu trop à bas régime, mais ça tracte bien. Mention spéciale au confort de conduite et à la caméra de recul (quasi indispensable vu la taille).
Côté vie à bord, le couchage du haut reste une référence (à condition de ne pas se prendre les pieds en grimpant – une petite échelle ne serait pas de trop). En bas, prévoyez un sur-matelas si vous partez plus de deux nuits. L’éclairage est joli mais pas toujours bien pensé quand on passe en mode « camping complet ». Petit bémol aussi sur le hayon du coffre, trop lourd à manipuler, et quelques manques de rangements qui rappellent que la polyvalence a ses limites.
Niveau tarifs, le Beach Camper débute à 68 400 €, ce qui reste cohérent. Le haut de gamme Ocean s’affiche à 84 000 €, soit 4 100 € de moins que l’ancien modèle.
Des applications pour mieux se poser
Au-delà de la liberté de mouvement que permet ce nouveau California, des applications bien pensées viennent simplifier la vie des campeurs. La plus connue : Park4night. Grâce à un abonnement (modique), elle vous permet de trouver facilement un point de chute en fonction de vos besoins : eau, électricité, douche, vue sympa, ou simplement un coin tranquille pour dormir.
Les emplacements référencés peuvent être dans des campings, des aires spécialisées ou même chez des particuliers qui ouvrent leur terrain aux voyageurs.
Mais Park4night, c’est aussi une communauté engagée : on y partage des bons plans, des avis honnêtes, des photos, et parfois même des spots secrets. C’est le bouche-à-oreille 2.0 du vanlifeur connecté – une vraie ressource pour ceux qui aiment l’improvisation et l’autonomie.
Dormir dedans, c’est valider le concept
Pour finir le test comme il se doit, nous avons passé plusieurs nuits à bord d’un California T7. Store déplié, petite lumière d’ambiance, voisins qui partagent les croissants au petit matin… difficile de faire mieux.
Ce van est pensé pour être vécu, pas juste conduit. Et même si tout n’est pas parfait, l’essentiel est là : on s’y sent bien. Et ça, ce n’est pas un argument marketing. Contrairement aux camping-cars (plus proches de camions), le California conserve une taille raisonnable, offrant plus de liberté dans certaines zones touristiques ou urbaines où les camping-cars sont interdits.
En résumé
Le California Festival 2025 coche toutes les cases d’un bon week-end entre passionnés et la marque allemande. Le van, lui, continue d’évoluer parfois trop, parfois pas assez mais toujours avec cette ambition de conjuguer confort, liberté et modernité. Une belle manière de célébrer les 75 ans d’une légende roulante.
Les + du California :
- Sa technologie embarquée
- Agrément moteur couplé à la boite DSG
- Equipement complet pour le mode camping
Les – du California :
- Tarif élevé pour la clientèle
- Pas d’échelle pour monter dans le couchage en hauteur
- Un peu juste niveau rangement
Texte et Photos : Sébastien Huille
