Ouvert le 28 mai dernier aux portes du Circuit des 24 Heures du Mans, le M24, Musée du Sport Automobile, vient de franchir un cap symbolique : plus de 100 000 visiteurs en moins de deux mois. Un démarrage qui confirme l’appétit du public pour ce nouvel écrin dédié à la course automobile, et qui s’accompagne d’une programmation estivale copieuse, avec en tête d’affiche des visites inédites des coulisses du circuit.
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Un musée pensé aux portes du circuit
Le M24 occupe un site familier des habitués du Mans, celui de l’ancien Musée des 24 Heures, entièrement rénové et agrandi pour l’occasion. Avec 8 600 m² répartis sur douze espaces thématiques, l’endroit ambitionne de devenir la référence mondiale pour les passionnés de sport automobile, et pas seulement d’endurance.
Le projet est né en 2022 de la création de MACO, société associant l’Automobile Club de l’Ouest (représenté par son président Pierre Fillon) et l’horloger Richard Mille. Un chantier de onze mois a suivi, confié à l’architecte Frédéric Audevard pour le bâtiment et à l’agence nantaise The Immersers pour la scénographie, avec l’ambition de transformer la visite en un vrai parcours immersif plutôt qu’en un simple alignement de vitrines.
La collection donne le vertige : 197 œuvres hors miniatures, 48 voitures d’endurance, 16 pièces de Formule 1 et pas moins de 4 667 miniatures au 1/43e, réparties sur six disciplines (endurance, F1, rallye, IndyCar, moto, Can-Am). Parmi les pièces maîtresses, une Porsche 917 LH, une Mazda 787B victorieuse en 1991 ou encore la Toyota TS050 championne du monde 2020 y côtoient l’Allée des héros, qui rend hommage à 35 figures du sport automobile, d’Ayrton Senna à Michèle Mouton.
Autre signe de l’ambition du lieu : Lewis Hamilton en est le parrain. Le septuple champion du monde de Formule 1 a notamment prêté sa Mercedes W09, celle avec laquelle il a décroché son cinquième titre en 2018, pour l’exposer au musée.
Des coulisses du circuit accessibles cet été
Au-delà des galeries du musée, le M24 propose depuis cet été des parcours guidés exclusifs à l’intérieur même du Circuit des 24 Heures du Mans. Accompagnés d’un guide-conférencier, les visiteurs peuvent accéder à des lieux habituellement fermés au public : la direction de course, le podium officiel, la salle du speaker, ou encore plusieurs points de vue panoramiques sur la piste.
La visite libre du musée reste accessible en famille ou entre amis, mais elle s’enrichira encore à partir du 1er août avec l’arrivée de guides pour accompagner le public dans les douze espaces thématiques. De quoi transformer une simple découverte en une immersion plus complète dans l’histoire du lieu.
Réserver avant la rentrée
Cette programmation renforcée court jusqu’au 27 août. Le musée recommande vivement de réserver en ligne, la jauge des visites de coulisses étant limitée et la fréquentation record depuis l’ouverture laissant peu de marge aux visiteurs de dernière minute.
Un site sans réel équivalent, mais pas sans concurrence
Sur le papier, le M24 n’a pas vraiment d’équivalent direct : aucun autre musée français ne s’adosse à un circuit aussi mythique que celui des 24 Heures. Les amateurs de patrimoine automobile ont toutefois d’autres étapes à leur disposition. La Cité de l’Automobile de Mulhouse, avec sa collection Schlumpf et ses quelque 500 véhicules (dont la plus riche collection de Bugatti au monde), reste la référence en volume, mais son approche est plus généraliste que sportive. À Lohéac, en Bretagne, le Manoir de l’Automobile mise lui aussi sur la compétition, avec une grille de 18 Formule 1 et des espaces dédiés à Ferrari, Alpine ou Lamborghini, dans un esprit plus collectionneur qu’immersif.
Le M24 mise justement sur cette différence : la proximité immédiate avec la piste, et la promesse de faire vivre sa collection plutôt que de la figer derrière une vitre. De quoi expliquer, sans doute, l’affluence de ce premier été.
Crédit photos : Clik Productions
