Pendant des années, le Pajero a été partout et sur tous les terrains, y compris sur les pistes du Dakar. Puis il a disparu presque sans bruit du marché européen, victime de son âge, des normes environnementales et d’un monde automobile qui s’intéressait davantage aux SUV qu’aux véritables tout-terrain. Et la situation de Mitsubishi n’avait pas aidé à trouvé de l’argent pour le remplacer. Mais c’est désormais chose faite : place à une nouvelle génération !

Cinq ans après l’arrêt de sa production, Mitsubishi ressort ainsi l’un des noms les plus célèbres de son histoire. Et contrairement à ce que l’on pouvait craindre, il ne s’agit pas d’un crossover électrifié de plus. Le nouvel arrivant conserve un châssis échelle, une transmission intégrale sophistiquée et des ambitions qui dépassent largement les trottoirs des centres-villes. Une rareté en 2026.

Un Pajero qui reste un pur et dur

Le nouveau venu affiche clairement ses intentions. Avec près de cinq mètres de long, une silhouette verticale et une présence presque militaire, il rappelle davantage les grands 4×4 japonais des années 1990 que les SUV familiaux actuels.

Ses designers ont d’ailleurs eu la bonne idée de regarder dans le rétroviseur. Certaines proportions rappellent les premiers Pajero, tandis que le dessin de la partie arrière évoque discrètement les générations qui transportaient leur roue de secours sur le hayon.

L’intérieur, lui, appartient pleinement à son époque. Les grands écrans et les aides à la conduite dernier cri cohabitent avec des équipements destinés à ceux qui comptent réellement quitter l’asphalte : visualisation du terrain, modes tout-terrain multiples ou encore gestion avancée de la transmission intégrale.

Une fiche technique bien assumée

Le plus intéressant dans ce nouveau Pajero, c’est sans doute ce que Mitsubishi n’a pas changé. Alors que la plupart des constructeurs ont transformé leurs anciens 4×4 en SUV, le Pajero conserve un châssis échelle dérivé du pick-up Triton. Sous le capot, le quatre-cylindres diesel de 204 ch privilégie le couple et l’endurance, deux qualités qui ont toujours fait partie de l’ADN du modèle.

Bref, Mitsubishi semble avoir conçu ce Pajero pour ceux qui utilisent réellement un 4×4 et non pour ceux qui apprécient simplement son apparence.

Quarante-cinq ans d’aventure

Le retour du Pajero n’aurait pas la même saveur sans une histoire particulièrement riche : lancé en 1982, le premier Pajero arrive à une époque où les 4×4 sont encore des véhicules spécialisés. Son mélange de robustesse et de polyvalence lui permet rapidement de conquérir une clientèle bien plus large.

La deuxième génération, apparue en 1991, transforme l’essai et fait véritablement entrer le modèle dans la cour des grands. Puis viennent les troisième et quatrième générations, commercialisées respectivement en 1999 et 2006, qui apportent davantage de confort et de sophistication sans renier les capacités de franchissement.

Au total, plus de 3,3 millions de Pajero ont été produits dans le monde entre 1982 et 2021. Peu de tout-terrain peuvent revendiquer une telle carrière. Et encore moins un palmarès comparable : avec 12 victoires au Dakar, le Mitsubishi Pajero reste tout simplement le véhicule le plus titré de l’histoire de l’épreuve.

Une absence qui risque de frustrer les européens

Mais il y a un hic, vous vous en doutez : il n’est pas prévu pour nous. Et on sait que vous rêviez de vous acquitter de 80 000 € de malus rien que pour rouler en Mitsubishi Pajero… ou pas.

Au moment même où Toyota continue de vendre des Land Cruiser et où les amateurs d’aventure redécouvrent les vertus des véhicules authentiquement polyvalents, Mitsubishi ne prévoit donc pas de commercialiser ce nouveau Pajero en Europe.

Photos : Mitsubishi