Le Mans Classic 2023 : Des souvenirs impérissables !

Nous n’allons pas y aller par quatre chemins : même deux ans après, le constat est sans appel : on avait adoré, et on adore toujours ! On se rappelle avec émotion du Centenaire de la course quelques semaines avant, que nous avions bien entendu couvert, mais l’apothéose des festivités culminant pendant Le Mans Classic 2023 avait clôturé cet anniversaire en beauté.

Vous n’avez pas eu l’opportunité d’apprécier la parade des gagnantes lors des 24h du Mans ? Qu’à cela ne tienne ! Les 60 voitures, gagnantes et modèles emblématiques, réunies pour le centenaire, étaient bien évidemment restées exposées au musée des 24h du Mans durant toute la durée de cet anniversaire inoubliable. Elles avaient, comme deux semaines auparavant, également pu prendre le départ de quelques tours sur le circuit de la Sarthe durant le weekend, avec au volant de certaines d’entre elles plusieurs pilotes ayant participé à écrire l’histoire de cette course mythique, comme Henri Pescarolo ou Jürgen Barth !

Bien entendu, les 4 jours de l’événement avaient été ponctués par les courses des 6 plateaux, mais également plusieurs courses annexes, à l’instar du « Little Big Mans » , de la Porsche Classic Race Le Mans, du Groupe C ou de l’Endurance Racing Legends, accueillant sur la piste des modèles plus récents ayant participé aux 24h du Mans, par exemple.

Le Mans Classic 2023 : L’ambiance sur le terrain !

Nous savons que vous êtes là pour les images, nous vous offrons donc les images : l’ambiance inégalable du Mans Classic, dans les paddocks comme sur la piste et toutes époques confondues. Que ce soit durant le centenaire ou lors d’autres éditions, l’événement ravit toujours, pour la qualité de son plateau et la chance inouïe qu’ont les visiteurs de voir courir des véhicules mythiques sur le non moins mythique tracé du circuit de la Sarthe. Chaque session est un régal pour les sens (sauf peut-être le goût), nous transportant systématiquement dans une autre dimension l’espace de quelques jours, dans une ville qui respire au rythme des vrombissements et des crissements de pneus.

À la tombée du soir, l’atmosphère change à nouveau, laissant le silence de la nuit être déchiré par les hurlements des moteurs, les équipages qui s’affairent, les cliquets qui craquent et les compresseurs qui se chargent. Le moment parfait pour capturer, dans la douceur nocturne, des scènes, des lumières, des instants suspendus, peut-être témoins pour certains participants du rêve de toute une vie qu’est celui de fouler avec sa propre voiture l’asphalte du circuit des 24h.

Quid de l’ambiance vue de l’intérieur ? Comme toujours côté public, petits et grands étaient au rendez-vous, et ce n’est pas moins de 235 000 visiteurs qui ont franchi ce weekend là l’enceinte du circuit pour fêter les 100 ans des 24h du Mans durant cette édition du Mans Classic. Le village, toujours dense, nous avait offert de très belles expositions et animations, mais les habitués savaient que les paddocks et les divers parkings de l’événement regorgeaient de trésors plus ou moins secrets, de scènes amusantes et de détails inattendus.

Et maintenant ? Cap sur Le Mans Classic 2025 !

Après ce récapitulatif visuel de la dernière édition faste du Mans Classic qui s’est avérée être sans surprise une édition de tous les records – plus de 235 000 spectateurs on le rappelle, pas moins de 800 voitures engagées et au delà de 8500 véhicules de collection exposés – , nous vous donnons rendez-vous du 3 au 6 juillet prochain pour nous accompagner et suivre Le Mans Classic 2025 à travers nos réseaux sociaux Instagram, YouTube, Facebook et Tiktok, et bien entendu ici même sur notre site internet ! (Et psssst, aux dernières nouvelles, l’événement deviendra annuel à partir de 2026…) Que la passion perdure !

Photos : Célia Huart

Centenaire des 24h du Mans : Le poids de l’histoire du sport automobile

Disputée pour la première fois les 26 et 27 mai 1923, la course des 24h du Mans est devenue au fil des années la plus connue et la plus prestigieuse de l’histoire du sport auto, faisant rêver bon nombre de pilotes et portant en son sein un énorme pan de l’histoire de l’Automobile, tant par les innovations qui en ont découlé que par les histoires humaines qui se sont écrites durant ces cent ans. Laisser sa trace sur l’asphalte du mythique circuit de la Sarthe fait partie des accomplissements les plus enviés du milieu, et gagner aux 24h représente l’une des étapes de la Triple Couronne du sport automobile.

Si les termes sont élogieux ce n’est pas anodin, il suffit de demander à un passionné d’automobile ce qu’il ressent sur place pour réaliser qu’il ne s’agit pas d’une simple course annuelle, mais bel et bien d’un véritable pèlerinage. L’anniversaire des cent ans des 24h du Mans se devait donc d’être à la hauteur des attentes du monde entier, et pour nous il l’a été !

Centenaire des 24h : un afflux record !

Avec ses 325 000 visiteurs, cette édition a battu sans surprise, et haut la main, le record (documenté) de fréquentation de l’événement. Pour comparaison, l’édition 2022 avait accueilli un peu plus de 244 000 visiteurs !

L’année anniversaire y était évidemment pour beaucoup, et avec celle-ci venait son lot de nouveautés et de constructeurs déterminés à laisser leur empreinte dans l’histoire des 24h, s’engouffrant dans la compétition pour fêter dignement ce centenaire inoubliable.

Le centenaire en chiffres ?

325 000

C’est, comme mentionné précédemment, le nombre approximatif de spectateurs s’étant rendus sur les lieux pour l’édition du centenaire. L’édition 2024 attendrait apparemment encore plus de public !

347,8 KM/H

C’est la plus haute vitesse de pointe réalisée durant la course, elle a été enregistrée pour la Ferrari 499P Numéro 50 avec Antonio Fuocco au volant pour l’écurie Ferrari AF Corse.

10

C’est désormais le nombre de victoires Ferrari aux 24h du Mans toutes années confondues, cette année portera-t-elle ce chiffre à 11 ?

3’26’’984

C’est le meilleur tour en course enregistré lors de l’édition 2023, réalisé également par Antonio Fuocco sur la Ferrari N°50 durant le 306e tour.

4 659,40 km

C’est la distance parcourue par la Ferrari victorieuse qui a effectué 342 tours à une moyenne de 194,1 km/h.

5

C’est le nombre de femmes ayant participé à l’édition du centenaire : Lilou Wadoux sur la Ferrari 488 GTE, Doriane Pin sur sa LMP2 du Team Prema, Sarah Bovy, Michelle Gatting et Rahel Frey, de l’équipe des Iron Dames au volant d’une Porsche 911 RSR. 

62

C’est le nombre de voitures sur la grille de départ des 24h du Mans 2023. 22 abandons ont eu lieu durant cette course, contre 8 seulement en 2022 !

60

C’est le nombre de châssis gagnants et véhicules iconiques ayant défilé aux parades du centenaire. Une occasion inoubliable de voir rouler ensemble autant de voitures ayant remporté la course tout au long de l’histoire des 24h ! Certaines étaient également exposées pendant toute la durée des festivités dans le musée des 24h :

La parade du centenaire en images :

Admirer de ses propres yeux des véhicules aussi mythiques était déjà une expérience émouvante, mais avoir la possibilité de les voir et de les entendre rouler sur le tracé mythique du circuit des 24h était un moment suspendu dans le temps pour n’importe quelle personne passionnée d’automobile. Pour celles et ceux ayant raté le coche, une belle session de rattrapage était d’ailleurs proposée durant la onzième édition du Mans Classic, qui a eu lieu deux semaines plus tard et dont nous allons vous proposer également une rétrospective « souvenir » sous forme d’une autre galerie photos bien fournie !

Après ce partage d’agréables souvenirs, il est temps à présent de nous tourner vers l’édition 2024, qui, en plus de Ferrari, Peugeot, Porsche et Cadillac, déjà de retour l’an dernier, accueille cette fois-ci entre autres Alpine, BMW et Lamborghini sur la grille de départ des Hypercars ! Rendez-vous à 16h pour le début de la course.

Photos et texte : Célia Huart

Sources : https://www.24h-lemans.com/ et https://www.ouest-france.fr/

Le retour du Mans Classic sur les chapeaux de roues !

Le public l’attendait, Peter Auto l’a fait : un retour en fanfare pour l’un des plus gros événements automobiles de l’année se tenant sur le sol tricolore, à savoir Le Mans Classic. Initialement prévu en 2020, l’événement avait dans un premier temps été reporté en 2021 à cause de la pandémie, puis rendez-vous fut finalement pris pour 2022. L’impatience se faisait sentir, et nous pouvons dire que cette dixième édition fut une franche réussite : plus de 200 000 spectateurs et spectatrices, petits et grands, avaient répondu présents, battant ainsi le record d’affluence de l’événement ! Retour en images sur ce long weekend très dense en animation, sous le signe du beau temps et de la passion.

Des plateaux plutôt alléchants

En plus des habituels plateaux balayant l’histoire des 24h des années 20 aux années 80, cette année, le Group C était mis à l’honneur pour fêter ses 40 ans sur le circuit de la Sarthe, avec notamment la présence de la Mazda 787B gagnante des 24h du Mans 1991, star du weekend, qui a pu ravir les yeux et les oreilles du public lors de ses tours de parade sur le circuit grâce au son inimitable de son moteur rotatif vrombissant ! En complément des passages du Group C, d’autres courses annexes (Jaguar, Porsche, Endurance Racing Legends) se sont tenues en support de celles des plateaux inscrits, offrant un spectacle des plus complets.

Un Mans Classic à la hauteur des attentes !

Comme à chaque édition, chaque plateau disputait trois courses durant les 24h règlementaires de l’événement, nous permettant ainsi de pouvoir admirer les concurrents à toutes les heures de la journée et de la nuit.

Ne vous y méprenez pas, il ne s’agissait pas d’une promenade de santé ! Les engagés se sont battus jusqu’à la dernière minute de chaque course de leur catégorie, offrant au public le spectacle attendu depuis si longtemps, au prix de quelques accrochages, notamment celui plutôt spectaculaire de la Ferrari 250 GT SWB Breadvan, qui n’a malheureusement pas pu franchir la ligne d’arrivée.

Le classement final était on ne peut plus éclectique, certaines équipes clôturant leur première participation par un podium ! Les résultats détaillés sont consultables ici.

En route pour les 100 ans des 24h du Mans !

Et après ? Et bien, nous aurons le plaisir de fouler à nouveau l’asphalte du circuit de la Sarthe pour retrouver Le Mans Classic dès l’an prochain, du 29 juin au 2 juillet 2023, afin de fêter dignement les 100 ans de la course, toujours plus monumentale et toujours plus riche en animations ! Si le millésime 2022 a battu tous les records de fréquentation de l’histoire de l’événement, celui de 2023 promet un anniversaire en fanfare et un plateau des plus alléchants. La billetterie est d’ailleurs déjà ouverte et accessible sur le site officiel du Mans Classic.

Texte et photos : Célia Huart

Ford GT : numéros 66, 67, 68, 69 et… 85

Ford au Mans en 2019, ce sont 4 GT officielles numérotées de 66 à 69. Pour les reconnaître, vous avez le choix : lire leur numéro… ou regarder leur robe. Car chacun rend hommage à une victoire de Ford en 1966, 67, 68, et 69. Un clin d’œil historique original, qui explique pourquoi la 66 est en robe noire, comme la tombeuse de Ferrari de 1966 (pilotes : Stefan Mücke, Olivier Pla et Billy Johnson), et la 67 reprend les teintes de la vainqueure de l’année… 67 (pilotes : Andy Priaulx, Harry Tincknell et Jonathan Bomarito).

La 68 est de couleurs identiques à la GT qui a été victorieuse en 2016 en catégorie GTE Pro (pilotes : Dirk Müller, Joey Hand et Sébastien Bourdais), tandis que la 69 rappelle les teintes la deuxième GT de l’année 1966, fameuse année du trio Ford (pilotes : Scott Dixon, Ryan Briscoe et Richard Westbrook). Il en reste une, la n°85, aux couleurs du sponsors Wynn’s notamment. Privée, elle est engagée en GTE Am par Keating Motorsports (pilotes : Ben Keating, Jeroen Bleekemolen et Felipe Fraga).

La recette est la même que les années précédentes pour Ford et sa GT : des équipages expérimentés, un V6 Bi-turbo 3,5 l EcoBoost, et une aéro du tonnerre marquée par les deux « arches » reliant le pavillon aux ailes arrière.

Une journée pour tester les performances, pas pour faire de la vitesse

Lors de la journée test du 2 juin, l’objectif n’était pas la vitesse mais l’acquisition de données sur les performances de la voiture. Pour la première fois les équipages (pilotes comme ingénieurs) découvraient la voiture dans sa configuration de course, à savoir avec la BoP (balance of performance). Ce dispositif provisoire (il peut encore être modifié d’ici les qualifications et la course) est d’abord un lest afin de préserver la compétition en catégories LMGTE Pro et Am.

Les Ford GT n’ont pas été vernies avec 12 kg (sur un maximum de 20) par rapport à 2018, contre 9 kg aux BMW M8 et 2 kg pour les Porsche 911 RSR. Cela compte : cela représente, dans le cas de la Ford, 1% de sa masse totale (1268 kg environ).

Mais la BoP n’est pas qu’un lest : elle peut aussi toucher la pression du turbo (diminuée de 0,05 bar chez BMW, augmentée de 0,01 bar chez Ferrari).

Et enfin, troisième paramètre : la BoP limite aussi la capacité du réservoir. Pour la Ford GT en LMGTE Pro, la BoP au 7 juin est un réservoir de 96 l (contre 99 l aux Porsche 911 RSR ou 88 l pour les Ferrari 488 GTE Evo), et en LMGTE Am, la BoP est de 95 litres. Ce sont autant d’équations et de prévisions de performance qui sont à réévaluer afin d’envisager les scénarii de course sur 24 heures… A la fin, les différences de performance sont réduites pour renforcer la compétition entre les voitures.

Un stand entre bloc opératoire et fourmilière

Chaque voiture engagée représente 11 ingénieurs et techniciens pour Ford. Autant de personnes qui vivent et travaillent dans quelques mètres carrés, à l’ombre de la chaleur, au milieu des stocks de pneus, des outils et des appendices aérodynamiques. Pourtant, malgré la promiscuité, il y a une place pour tout, y compris pour ranger les voitures en cas de grosse réparation.

Chaque passage d’une voiture par les stands est l’occasion d’un ballet organisé, où chacun exécute ses mouvements selon sa mission. Une minute environ avant l’arrivée de la voiture, chacun couvre son visage d’un masque puis d’un casque, revêt ses gants, avant d’amener les pièces nécessaires. Lors de notre venue à la journée test, c’était notamment des trains de pneus et des ailerons. Une attention particulière est accordée à la sécurité incendie, le « pompiste » étant assisté d’un collègue avec un extincteur si besoin.

Puis la voiture arrive. Immobilisée par la sucette, elle est très vite hissée de quelques centimètres afin de lui retirer ses roues. Les mouvements sont calibrés : chacun joue son rôle sans gêner les autres. En parallèle, on fait le plein de carburant. Un ingénieur discute avec le pilote, voire parfois un changement de pilote a lieu. L’ensemble est validé par un commissaire de l’ACO en bord de piste.

Au bout d’une minute, parfois moins, les opérations sont terminées : la voiture est ramenée au sol, rallume son moteur et s’arrache des stands avec fracas. Les personnels rentrent, rangent pneus et pièces, puis se repositionnent dans l’attente du prochain passage.

En cas d’opération « lourde », le prototype est rentré au garage. Pour le passionné, c’est le moment d’approcher plus près que jamais le monstre de course au repos.

Derrière des cloisons, les ordinateurs et les stratèges sont à l’œuvre. Chaque performance, chaque donnée et chaque statistique est étudiée mais nous n’en saurons pas plus, secret sportif oblige ! Dans l’arrière-garage sont stockées les pièces les plus volumineuses (carrosserie, pneus) tandis que deux personnes chauffent des pneus. L’opération vise une analyse fine de l’état des gommes après passage en piste, pour laquelle il faut enlever le grain superficiel pour arriver à l’état réel de l’enveloppe.

Malgré le bruit ambiant (passage des voitures dans la ligne des stands, dans la ligne droite de départ…), pas de haussement de voix dans le box. Chacun sait ce qu’il a à faire, comment l’exprimer. Une ambiance de sérieux chirurgical qui n’empêche pas la camaraderie. En un mot : un monde à part.

Les autres GT du stand Ford

Chaque équipe a besoin de se déplacer jusqu’à ses motorhomes et ses camions techniques. Pièces de rechange, train de pneus ou tout simplement déplacement rapide pour maximiser le temps de repos des pilotes, chacun a sa technique pour se déplacer dans les allées du Mans. Chez Ford, si certains se déplacent à vélo, la différence est qu’on a aussi rebadgé les petits véhicules électriques au nom… de la GT ! Voici donc des modèles inédits de la supercar Ford (électrique de surcroît donc !), à l’aérodynamique affinée avec une ou 2 places !

Remerciements à l’écurie Ford Chip Ganassi Racing pour son accueil
Crédit photos : François Mortier – Le Nouvel Automobiliste