Le cuir de bœuf va se faire cuire un œuf

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Premier constructeur à avoir dégainé avec une communication sur le « cuir végan » ? L’américain Tesla. La nationalité a son importance puisqu’il s’agit à l’origine d’un lobbying des activistes de PETA (People for Ethical Treatment of Animals), organisation parfois extrême. Plutôt que de continuer de s’attaquer aux Big Three, ou à d’autres constructeurs face auxquels ils n’ont pas du tout pesé, ils ont eu l’idée, plutôt habile, il faut l’avouer, de forcer le jeune constructeur à obéir à leurs volontés… ou à réagir, selon le point de vue.

Nous voici en 2015, Tesla répond aux pressions de PETA en annonçant se passer de cuir animal pour la sellerie de leurs véhicules dans les années à venir. C’est en 2019 que la chose devient effective sur toute la gamme du constructeur californien (bientôt texan). Les volants suivront quelques mois après, le temps de trouver un process suffisamment endurant pour cet élément très sollicité et sujet au vieillissement accéléré (les volants en cuir qui finissent en lambeaux sur les premières C5 en sont de beaux témoignages). Et pour succéder au cuir animal, Tesla s’est fendu d’un « cuir vegan ». Derrière cette appellation géniale pour surfer sur la tendance des plus éveillés à la souffrance animale, se cache un cuir réalisé à base d’un élément naturel, présent au cœur de notre belle Planète Bleue : le pétrole. Oui, le « cuir vegan » n’est autre qu’un vulgaire simili-cuir en matières plastiques. Sauvez une vache, forez le sol.

Certes, ça n’est pas la première fois que l’on voit ce genre d’appellations faussement verte : on se souvient du « bois écologique » des Lancia Kappa dans les années 90. Un bois aussi écologique que le « cuir vegan » de Tesla, ayant recours à la même matière première. D’ailleurs, on trouve aujourd’hui d’autres appellations comme « éco cuir » chez Fiat ou, plus récemment, « Veganza » chez BMW. Dans tous les cas, ne cherchez pas de végétal derrière le matériau. On peut se demander pourquoi aucun constructeur n’a encore cherché à nous vendre une voiture avec une carrosserie en « acier vegan », voire une option toit panoramique en « verre vegan ».

Toujours est-il que la tendance semble s’installer : si Tesla l’impose à ses clients sans alternative, d’autres mettent en avant des simili-cuirs optionnels sur des versions huppées. La MG ZS le propose en haut de gamme, tandis que l’entée de gamme est garnie de tissu. Quant à la Polestar 2, l’Audi e-tron GT, BMW Série 7 ou au Range Rover Velar, ils mettent en avant ce type de garnissage « vegan » en alternative au vrai cuir. Mini annonce son objectif de ne plus proposer de cuir à partir de 2024, et c’est récemment au tour de Dacia de le rappeler dans son dernier communiqué de presse, en dévoilant son nouveau logo : « Dacia est un trublion qui cherche à aborder l’automobile différemment, notamment en essayant de privilégier une consommation raisonnée. Cela va se traduire par l’abandon progressif de certains matériaux comme les éléments de décorations chromées, mais aussi, comme c’est le cas depuis plusieurs années, de tout cuir d’origine animale ».

Les constructeurs voudraient-ils s’acheter une conduite vegan dans le cadre de leur Responsabilité Sociale et Environnementale ? On peut le croire, surtout lorsqu’on voit des entreprises prendre fait et cause pour des mouvements politiques- pour le meilleur et, souvent, pour le pire. On peut prendre l’exemple de Coca-Cola versant dans le racisme anti-blanc aux USA pour contenter le mouvement extrémiste BLM, de Disney se politisant au point de s’attirer les foudres de nombreux abonnés américains… ainsi que du gouvernement de Floride, tout en enlevant discrètement les noirs de ses affiches de films en Chine ! Certaines sociétés n’ont pas tout compris au concept d’inclusivité ! mais revenons au cuir : pourquoi lui ?

Parce que ça vient d’un animal qui n’est plus en vie, vous l’aurez deviné. Mais le cuir est-il anti-écologique ? Sachant qu’il s’agit à la base de la valorisation d’un déchet, le reste ayant été utilisé dans votre Whopper, on peut accorder au cuir animal un mérite : celui de ne pas avoir à polluer pour être fabriqué, contrairement à un textile ou à un simili-cuir végano-pétrolier. Certes, il faut nourrir le troupeau de bêtes (probablement plus vorace qu’un champ de coton), mais l’on fait coup double avec l’usage premier de l’animal à des fins alimentaires. Pour les uns, le cuir représente ainsi une vertu écologique, celle de valoriser ce qui aurait pu être un déchet. Pour d’autres, la consommation animale étant à proscrire, le cuir qui en résulte n’a pas lieu d’être. Chacun sa religion. Dès lors, si un lobby parvient à imposer la fin du cuir à un entreprise, quelles sont les alternatives qui s’offrent à l’industrie ?

Retour vers le passé 

Si le cuir a été le garnissage privilégié des premières automobiles, nécessairement aristocrates dans leur cible, il a été rapidement rejoint par des textiles (tissu, velours…) puis par le simili-cuir, grand symbole de l’après-guerre, époque bénie où le plastique était fantastique et où la croissance infinie mêlée à une foi inébranlable en l’avenir faisait qu’on se posait moins de questions qu’on ne s’en pose aujourd’hui, trop préoccupés que nous étions à nous tirer la bourre dans la conquête spatiale contre les méchants communistes. Plus près de nous, le velours a même été un grand symbole de raffinement aux USA lors des années 70 où le style rococo avait le vent en poupe. Pensez à une Cadillac Fleetwood Talisman et vous aurez une idée précise.

Fortement assagi en traversant l’Atlantique, le velours est venu garnir les sièges de nombreuses versions haut de gamme, traversant la décennie 80 en se démocratisant progressivement jusqu’à devenir incontournable dans les années 90. La palme de l’originalité revenait à l’option « Sièges Polychromes » des Renault Megane Scénic RXT… tellement originale que trop peu de clients ont craqué. Renault a fini par réaliser une série spéciale Kaléido pour écouler les rouleaux de velours invendus en réalisant des intérieurs colorés mais cette fois unis.

Certes, le cuir représentait le summum, mais, aussi invraisemblable que cela paraît aujourd’hui, on pouvait commander une Mercedes Classe S avec des sièges en tissu dans les années 90 ! Première alternative à ces matières, l’Alcantara fait son entrée dans les années 80, essentiellement poussée par Lancia mais également vu chez plein d’autres constructeurs dans les années qui ont suivi. A noter qu’au même moment, Citroën et Renault ont tenté de trouver une alternative au « tout cuir » pour leurs hauts de gamme : la gamme Exclusive des Chevrons proposaient un garnissage cuir/Alcantara du plus bel effet de la ZX à la XM en passant par la Xantia (cuir en option gratuite sur XM), tandis que Renault a expérimenté l’intérieur cuir et lin sur sa Laguna Baccara. Première et dernière incursion du lin dans l’univers automobile : le vieillissement problématique de la matière a conduit Renault à revenir au cuir dès 1997 avec la Laguna Initiale.

Mais au fait, les sièges en cuir étaient-ils vraiment garnis de… cuir ? Eh bien, ça dépend ! Depuis, les années 80, essentiellement, les constructeurs se sont mis à mélanger vrai du cuir avec du similicuir pour économiser quelques Dollars. La communication à ce sujet est rarement transparente. Les américains ont pris l’habitude de préciser « leather seating surfaces » (surfaces en contact avec le passager), Citroën précisait parfois « cuir et autres matières d’accompagnement », mais souvent, le client n’avait pas la possibilité de savoir s’il allait avoir un vrai garnissage en cuir intégral ou si ce dernier ne serait que partiel. En parlant des Chevrons, on trouvait encore il y a quelques années, cachées dans les mentions légales du site Internet, des figurines représentant pour chaque modèle et option la nature du garnissage des sièges.

Retour vers le Futur 

Et si au lieu de verser dans le sempiternel similicuir, que les constructeurs nous servent à toutes les sauces et parfois dans de faux discours écolos, nous revenions à de beaux velours ou à d’autres matières sophistiquées ? Il semble que cela n’est pas pour tout de suite au regard du marché comme des concept cars : en dehors de la Peugeot E-Legend à laquelle le Lion, qui a eu trop peur de sortir ses griffes, n’a pas donné suite, les constructeurs n’ont que rarement communiqué sur des innovations en termes de garnissages intérieurs.

En tous cas, la tendance de dépasser l’association « cuir = haut de gamme » ne pourra venir que d’un acteur haut de gamme. Et on peut en revenir à Tesla dont le garnissage « vegan » (lol) baptisé « Ultra White » ne cherche absolument pas à se rapprocher d’un cuir dans son grain ou dans sa couleur. A en juger par le nombre de voitures ainsi équipées dans la rue, l’option semble faire mouche (en plus de venir garnir le portefeuille de Tesla qui ne se prive pas de la vendre à près de 1200 €, plutôt cher pour une couleur !).

Récemment, Volvo s’est mis à proposer des garnissages en laine optionnels (plus chers que le cuir) en alternative, et a communiqué dessus en le mettant largement en avant dans ses visuels. Le constructeur suédois, surfant sur la vague du suédo-chinois Polestar (également propriété de Geely), se met d’ailleurs à communiquer sur le « zéro cuir » à bord du C40 Recharge. Vous la voyez venir, la tendance ? Exit le cuir, la cible des clients s’estimant moralement vertueux est toute visée ! Ces clients n’associent plus le cuir à une notion de développement durable. Si l’illusion demeure avec les matières synthétiques, combien de temps durera-t-elle ?

Mais la révolution, la vraie, semble venir de la… Renaulution. Plus précisément du tout dernier concept car Scenic Vision de Renault. Outre son groupe motopropulseur innovant, on a vu le Losange communiquer amplement sur ses matériaux novateurs. Non seulement la voiture est très largement recyclable, comme les voitures de série, mais surtout, elle est réalisée à 70% à partir de matériaux recyclés. Grande prouesse lorsqu’on sait que les matériaux recyclés présentent souvent des caractéristiques mécaniques inférieures à celles d’un matériau identique mais non recyclé. Mieux encore, en se passant de cuir à bord de son concept car Scenic Vision, Renault annonce réduire son… empreinte carbone ! Oui, les vaches, ça consomme.

En outre, Renault emploie sur ce concept des textiles de sièges dépourvus de pigments (d’où la teinte blanc écru), facilitant le recyclage. A voir comment cela se traduira en série, on sait le peu d’appétence des clients en ce moment pour les intérieurs clairs, à mon grand regret. Fibres de polyesters recyclées, matériaux biosourcées, facilement recyclables, là est peut-être l’avenir de la sellerie automobile. Un avenir qui a déjà commencé, on peut prendre l’exemple des Renault Zoe et Megane E-Tech (ainsi que de la série spéciale Clio Lutécia) qui ont recours sur certaines versions à du tissu de sièges recyclé.

Les défis à venir ? Parvenir à obtenir des matières recyclées et recyclables plus valorisantes qu’un simple tissu pour monter véritablement en gamme et offrir une alternative crédible au cuir automobile qui s’annonce banni des tendances futures de certaines marques, garantir les propriétés mécaniques des matériaux, rendre les techniques d’assemblage des sièges compatibles avec un recyclage facile (vous avez dit colle ?), rendre leur recyclabilité compatible des variétés des couleurs attendues par la clientèle et surtout : arrêter d’employer le mot « vegan » à tout va, ça finira par se voir !

Quant à mon frère, il devrait passer commande d’une voiture avec des sièges en cuir (avec du simili, bien que ça ne soit pas précisé dans la brochure…). Du coup, on s’en va manger un bon burger afin de justifier de l’abattage d’une vache pour sa future monture.

Photos : Fabien Legrand, Dingo, Stéphane Foulon, WB Production, Greg Jongerlynck.

Merci à l’ami Jacques avec qui l’idée de l’article a germé.

Design du Volvo C40 : ne l’appelez pas SUV coupé !

On en va pas se mentir, c’est bien de « SUV coupé » que nous avons immédiatement qualifié le Volvo C40 lorsque des premières photos officielles ont été publiées. Plus précisément « un Volvo XC40 coupé électrique ». Pourtant, la marque le présente comme un crossover. « Crossover », qu’on pourrait traduire par « mélange des genres ». Mélange… d’un SUV et d’un coupé par exemple ? CQFD ! Passons sur ces questions de terminologie et constatons de visu.

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Long de 4,44 m, le C40 Recharge fait à peine 1,5 cm de moins que le XC40, pour 6 cm de moins en hauteur. On ne peut donc voir l’un sans penser à l’autre. Pour autant, même l’angle le plus commun, la face avant, présente des différences notables. Les phares du C40 Recharge sont plus affinés et anguleux, et intègrent la technlogie Pixel-LED. La calandre pleine marque aussi la différence de l’électrification et l’intégration des antibrouillard a été également revue pour personnaliser le faciès du véhicule.

De profil, les lignes principales du XC40 sont bien présentes, en partie basse, frontale mais aussi sur le pilier C. L’interprétation est toutefois, en toute évidence, beaucoup plus fluide, moins massive et presque élancée. Et nous avons gardé le meilleur pour la fin avec cet arrière qui parâit beaucoup plus large qu’il ne l’est, effet de la lunette très inclinée mais aussi et surtout des feux très travaillés, reprenant là encore les codes de la marque mais dans une interprétation beaucoup plus moderne, affirmée, sophistiquée et technologique. ceux-ci partent de l’intérieur de la malle pour remonter en formant un C, encadrant une deuxième partie horizontale dédiée aux feux stop et aux feux de recul, et remontent le nom de la lunette de façon discontinue. Sans aucun doute le design le plus expressif de feux typiques du suédois. Le petit aileron marquant la délimitation entre la lunette et la partie arrière, selon les témoignages que nous avons pu recueillir en laissant traîner nos oreilles, ne fait toutefois pas l’unanimité. Mais il a le mérite d’être relativement discret.

A bord du Volvo C40 : voyager en PET

On s’excuse sincèrement pour la qualité du jeu de mot. S’il a au moins retenu votre attention, en voici l’explication : le Volvo C40 Recharge se positionne en voiture propre et la marque voulait le démontrer également dans l’habitacle. Résultat : nombre de matériaux sont réalisés en plastisque recyclé (PET, donc), notamment la jolie moquette bleue qui donne du cachet à cet habitacle sinon bien sombre ou encore les incrustrations de planche de bord en relief. Le C40 est aussi le premier véhicule du suédois à ne pas avoir recours à des cuirs d’origine animale, ce qui se généralisera sur les prochains modèles comme cela avait été annoncé.

En dehors de ces nouveautés éco-respnsables, le Volvo C40 Recharge offre un intérieur qui ne dépaysera pas les amateurs de la marque, avec une planche de bord épurée faisant la part belle à l’écran central flanqué d’aérateurs verticaux. Derrière le volant relativement dépouilé en boutons, une dalle numérique de 12,3 pouces restituant par exemple les informations de la navigation (Google Maps, le système multimédia reposant sur l’écosystème de l’américain) et les données classiques (vitesse, autonomie…). On notera toutefois l’absence de bouton de démarrage. Nous reviendrons en détail sur ce point. A l’avant, outre les sièges joliment dessinés en suédine et faux-cuir, nous apprécions les rangements de l’accoudoir central, pratiques avec une partie amovible.

A l’arrière, on fera attention à l’inclinaison du toit, qui risque de donner lieu à quelques bosses sur la tête des plus maladroits. Etonnamment, on ne se sent pas aussi engoncé que dans un XC40, mais la garde au toit est limitée. Les passagers de plus d’1,80 m vous le confirmeront sans doute. En dessous de cette taille, on est toutefois plutôt à l’aise à deux, notamment en termes d’espace aux jambes.

En passant du côté du hayon électrique, on découvre un seuil de coffre assez haut perché mais, bon point, il n’y a pas de marche compliquant la sortie des bagages. Sous le plancher, un peu d’espace est proposé mais il est juste suffisant pour y ranger le câble de recharge, et quelques menues bricoles. Le coffre dispose ainsi de 413 litres de chargement dans un espace bien rectangulaire ne souffrant pas du profil de coupé. Petit plus, l’espace libéré sous le capot avant est mis à profit pour offrir un rangement supplémentaire de 31 litres. C’est trois fois moins que le frunk de la Mustang Mach-E, mais celui du Volvo C40 dispose d’une trappe pour le refermer. Encore une petite signature du constructeur qui pense les choses jusqu’au bout.

Essai Volvo C40 Recharge : elle se plie en 4

Décidément , le Volvo C40 Recharge aime le 4. Après sa longueur de 4,44 m, on passe aux 4 roues motrices. Une configuration rendue possible par les deux moteurs de 150 kW, soit 204 ch (oui, encore un 4), montés sur chaque essieu. Soit une puissance totale de 408 ch. La capacité de la batterie est à la mesure de cette puissance, avec 78 kWh. Au total, l’autonomie promise est de 441 km en cycle mixte, ou 573 km en ville – soit une consommation électrique annoncée à 22 kWh / 100 km. Pour la recharger, la charge rapide en 150 kW est l’option la plus rapide, avec une récupération d’énergie de 0 à 80% en 40 minutes. Comptez 6h pour du 10% – 80% sur une plus classique borne en courant alternatif de 11 kW.

La pratique est plus excitante que la théorie. On démarre (sans bouton de démarrage, mais simplement en enclenchant la position D sur le levier, ce qui est perturbant !) et on profite calmement de la bonne progressivité de la pédale d’accélérateur. Lorsque nous enfonçons cette dernière à fond en revanche, le C40 Recharge nous gratifie d’un coup de pied aux fesses des plus surprenants. Avec 660 Nm de couple et un 0 à 100 km/h en 4,7 secondes (encore un 4), le Volvo C40 Recharge impressionne de vivacité, même s’il n’atteint pas la puissance d’une Tesla Model 3 Grande Autonomie. La marque suédoise ne mise de toute façon pas sur la performance et la vitesse, la Vmax étant d’ailleurs limitée à 180 km/h. On remercie en tout cas la transmission intégrale de permettre ce genre d’accélération grisante et ce grip impressionnant même sur sol gras.

Passé cet effet qui nous a bien réveillés, on calme le jeu pour une conduite plus adaptée à nos routes et à nos limitations, et notamment à nos centres-villes, en activant le mode One Pedal. Celui-ci rend inutile la pédale de frein, au toucher d’ailleurs bien dur et à la course très courte. Il faut prendre l’habitude de remonter le pied de l’accélérateur avec douceur, mais c’est ainsi que l’on préfère conduire le C40 Recharge. Celui-ci sait aussi inviter à la relaxation, avec une direction douce pouvant être raffermie via une fonction de l’écran tactile. La réponse du volant est alors bien plus adaptée hors agglomération, mais garde une démultiplication encore un peu trop importante pour adopter une conduite vraiment sportive.

Le confort ne souffre quant à lui pas trop la critique, avec un compromis identique à celui que nous avons pu tester sur d’autres modèles de la marque. C’est à dire parfois un peu ferme à basse vitesse, et plus rebondissant quand le rythme s’accélère. Avec 2 185 kg sur la balance, les suspensions ont fort à faire, mais le poids ne se fait vraiment sentir que lors des plus grands débattements, ou l’arrière s’affesse, sans toutefois arriver en butée.

On pestera en revanche vraiment sur la visibilité arrière médiocre, imputable à la ligne de toit, à la lunette arrière tellement inclinée qu’on a l’impression de regarder dans une meurtrière, aux angles morts importants et aux appuis-tête qui masquent encore plus la vue. Ceux-si se rabattent heureusement depuis l’écran tactile d’une simple pression.

Equipements du Volvo C40 Recharge : standing ovation pour l’avant-première !

Cette édition de lancement, comme c’est le cas de la plupart des « First Edition » sur le marché, fait le plein d’équipements pour se présenter au public sous son meilleur jour. Cela commence par son esthétique, avec des jantes de 19 pouces, le toit contrasté noir, la peinture métallisée de série. A l’intérieur également, l’accueil est soigné, avec un grand toit panoramique fixe. Celui-ci, ne disposant pas de store, est teinté et apporte donc relativement peu de lumière dans l’habitacle. Comme sur un C4 Cactus phase 2… Tapis de sol premium, volant sport, pack éclairage à LED incluant l’éclairage d’ambiance, pédalier et seuils de portes en aluminium viennent aussi ajouter une touche d’exclusivité à l’habitacle.

En termes d’équipements de confort, nous avons apprécié en particulier en cette froide journée de décembre les sièges et le volant chauffant ou encore la possibilité de régler la longueur de l’assise. De quoi profiter, bien installé, de la sono Harman/Kardon de 600W à 13 haut-parleurs. Et parce qu’on s’habitue à ce genre de petites attentions, mentionnons également l’entrée mains libres et le hayon électrique à ouverture par le pied qui nous facilitent la vie et nous font gagner un peu de temps. En parlant de faciliter la vie, Volvo fournit 2 câbles de recharge, l’un pour prise secteur et l’autre pour borne de recharge ; ainsi qu’une pompe à chaleur pour optimiser l’autonomie.

Volvo oblige, pas d’impasse sur la sécurité ! Sans révolutionner l’existant, le C40 Recharge dispose de toutes les aides à la conduite et équipement de sécurité active moderne, à commencer par l’Intellisafe Assist qui est ni plus ni moins un système de conduite autonome de niveau 2 fonctionnant jusqu’à 130 km/h,. Le crossover peut aussi éviter les accidents dans de nombreuses situations, avec notamment un système anti-sortie de route actif de 65 à 140 km/h, un système d’anticipation de collision fonctionnant même sur les grands animaux et même dans les intersections…et en marche arrière (nous l’avons remarqué à nos dépends et vous confirmons son efficacité !). Finissons comme promis plus haut sur les phares Pixel-LED, que nous rangeons dans les équipements de sécurité dans la mesure où ces phares permettent de rester en feux de route tout en « masquant » jusqu’à 5 véhicules et ainsi offrir une visibilité maximale sans gêner les autres utilisateurs.

Au final, la seule absence notable est celle d’un affichage tête haute, devenu pourtant monnaie courante même chez les conducteurs généralistes…

Prix Volvo C40 Recharge : généreux et malin

Volvo C40 Recharge First Edition à 62 250 €
Modèle essayé à 63 560 € incluant les options jantes 20 » à 660 €, peinture métallisée spéciale à 350 €, Sellerie Connect avec moquette Bleu Fjord à 200 €

A noter : afin de pouvoir faire bénéficier aux clients du bonus de écologique accordé aux véhicules électriques de moins de 60 000 €, Volvo accorde une remise de 4% permettant de passer sous la limite de prix fixée.

La gamme du C40 Recharge s’étoffera en 2022, en proposant 3 finitions et surtout une deuxième version à 2 roues motrices (traction) à batterie 69 kWh, d’une puissance plus modeste de 231 ch. L’entrée de gamme promet de se situer sous la barre des 45 000 euros et ainsi bénéficier – selon la grille du bonus écologique actuel – du bonus maximal de 6 000 euros.

En attendant cette version, qui devrait donc s’échanger vers les 39 000 € bonus déduit, le Volvo C40 Recharge Twin Engine trouvera sur son chemin (prochainement) la Tesla Model Y affichée à 63 000 € – Tesla aura-t-il la même politique de remise ou laissera-t-il vraiment 9 000 € d’écart en pris de transaction contre la Volvo ? ) ou encore la Ford Mustang Mach-E, plus spacieuse mais aussi plus chère et moins puissante en version AWD Extended Range, mais disposant de plus d’autonomie (540 en cycle mixte). Pour le même prix que le Volvo C40 Recharge, le Lexus UX300e Executive se retrouve à cours d’arguments : 204 ch (2 fois moins !), 306 km d’autonomie… Pas une mauvaise affaire, ce Volvo C40 !

Bilan de l’essai Volvo C40 Recharge

Le Volvo C40 Recharge est plus qu’un simple XC40 coupé, même si elle en reprend les caractériqtiques techniques, à savoir le double moteur électrique Twin de 408 ch et des traits similaires. Plus affutée, plus rapide (de peu), en tout cas agréable à conduire tant en conduite coulée que dynamique et encore mieux intégré à l’univers électrique, il met le paquet pour séduire même les plus réticents à l’électrique. Richement équipée, cette version de lancement a même le bon goût d’être bien positionnée. En optant pour une configuration intérieure un peu plus gaie que notre modèle d’essai, on peut alors disposer d’un véhicule surprenant à plus d’un titre !

Photos Volvo C40 Recharge

Article et photos : Thibaut Dumoulin pour Le Nouvel Automobiliste