Fans de Lexus ce pays est votre paradis sur terre

Le Cambodge est encore officiellement sur la liste des Pays les Moins Avancés (PMA) de cette planète. On ne s’attend donc pas spécialement à y croiser des voitures de luxe à tous les coins de rue. D’ailleurs il n’y en a pas ou très peu en fait. Car bien que les routes de Siem Reap et des environs soient effectivement constellées de Lexus, essentiellement des RX, il faut tout de même préciser qu’il s’agit pour 99 % d’entre eux de Lexus RX de première génération, soit des voitures ayant en moyenne une bonne quinzaine d’années. Donc luxe peut-être, mais luxe sérieusement dépassé quand même.

On reste néanmoins surpris d’emblée car la concentration est tout bonnement incroyable. Le simple trajet de l’aéroport à l’hôtel vous en fait croiser une bonne trentaine et la plupart, pour ne pas dire tous, dans un excellent état. Et pour cause, on trouve une multitude de garages spécialisés dans les Lexus (mais aussi les Toyota) et disposant de nombreuses pièces de carrosserie des modèles du constructeur japonais. Alors nécessairement on s’interroge sur le phénomène. Et on trouve assez vite la réponse. En fait, la quasi-totalité de ces véhicules sont des imports des États-Unis. Du moins jusqu’à un temps pas si lointain puisque le gouvernement a décidé de fixer une très sévère taxe sur ces importations. Une mesure dont l’efficacité reste cependant encore très relative puisque la quasi-totalité des véhicules et des pièces détachées du marché entre clandestinement sur le territoire, la corruption, un mal endémique du pays, facilitant grandement les choses.

Outre ces Lexus on signalera aussi la présence des Toyota Highlander de première génération (dont la plateforme est commune avec le… Lexus RX) et surtout la très forte proportion de Toyota Camry dans le trafic. Et là aussi on précisera le millésime car, tout comme les Lexus RX, il ne s’agit aucunement des véhicules de dernière génération. Ces Camry sont le plus souvent des XV20, la génération produite à la fin des années 1990, et sont elles aussi généralement en bon état. Le trafic nettement plus apaisé qu’au Vietnam aide sans doute à la bonne conservation des véhicules mais même sans cela le Cambodge est un véritable musée vivant des Toyota du début du XXIe siècle et une célébration permanente de la réputation de fiabilité et de longévité des véhicules de la marque. On y trouve même des Prius I !

Et les autres marques alors ? Eh bien ne vous attendez pas à rencontrer beaucoup d’autres choses que des japonaises. Les rares européennes que l’on croise sont quelques Land Rover ou quelques premiums germaniques elles aussi pas souvent de toute première jeunesse. Mais il est néanmoins possible de se retrouver nez à nez avec des véhicules flambants neufs, et surtout non diffusés dans nos contrées, comme ce très réussi Mazda CX-9 surpris sur la route puis plus tard à nouveau au centre-ville. Mieux j’ai retrouvé le même en rouge échappé de sa concession le lendemain.

Tuk-Tuk à gogo !

Le paysage automobile cambodgien est donc assez atypique mais c’est finalement un autre véhicule, qui marque voire qui symbolise le pays, que l’on retiendra avant tout : le Tuk-Tuk. Moto couplée à une remorque adaptée au transport des personnes, mais pas que, le Tuk-Tuk est partout et sert à tout. Il est le véhicule idéal pour la visite des sites d’Angkor, l’utilitaire capable de transporter les chargements les plus divers et même le bar branché incontournable des soirées en ville (avec wi-fi gratuit bien entendu, et même les WC, mais je cherche quand même encore là).

Les chauffeurs de Tuk-Tuk sont omniprésents à Siem Reap, vous proposant leurs services à tout bout de champ. Une course en ville autour d’un dollar, une journée sur le petit ou le grand circuit des sites pour 15 à 30 billets verts ou plusieurs jours d’affilé « à la carte » ? C’est à vous de choisir. Nous avons tout de suite été dans le bain en ce qui nous concerne puisque notre hôtel avait dépêché un véhicule de ce type pour venir nous chercher gracieusement à l’aéroport. Ça surprend un peu il faut le reconnaitre. Mais convaincu immédiatement par l’engin et surtout par son pilote nous ne l’avons plus quitté pour nos 5 jours sur place. Ponctuel, prudent, efficace, poli, maitrisant très correctement l’anglais, prévenant et souriant nous avons trouvé le chauffeur idéal. Mais il parait que ce n’est pas forcément le cas pour tout le monde et certaines expériences peuvent s’avérer moins agréables.

En attendant, si vous ne savez pas comment choisir votre chauffeur de Tuk-Tuk vous pouvez toujours y aller au look. Beaucoup d’entre eux personnalisent leur véhicule, notamment en utilisant les noms des marques automobiles. Mais bien entendu rien ne garanti que le ramage soit à la hauteur du plumage…

L’essai décalé

Sobre et authentique notre Tuk-Tuk jouait plutôt la carte de la discrétion de son côté. Une livrée noire pour le côté chic rehaussée d’un peu de peinture verte pour la gaieté (ou peut-être parce qu’il n’y avait plus de noir), de blanc pour marquer les passages de roue et d’une sellerie orange en soie (ou orange en soi) aux motifs en éléphant rappelant dans quel environnement végétal on évolue ici : la jungle, la vraie. Ça en jette !

La ligne très classique de la remorque, carrée donc avec le toit, s’intègre bien au design hors du temps de la Honda Dream (un design identique depuis 1995, j’ai bien dit hors du temps). Remarquez d’ailleurs les jantes en alliage (mais j’ignore de quoi) reprises à l’identique sur l’essieu de la remorque. Rien n’est laissé au hasard. On chipotera peut-être sur le côté basique et un peu utilitaire des feux qui ne sont pas à LED sur ce modèle, mais comme de toute façon ils ne fonctionnaient pas.

L’habitacle impressionne encore plus pour sa part. Les matériaux sont nobles : bois à profusion, du vrai, finement travaillé ; métal à profusion, du vrai aussi, peint et travaillé lui aussi, au fer à souder ; cuir à profusion, skaï à profusion (rayez la mention inutile). Tout cela respire le travail à la main. Et s’il y a des vis écrous apparents c’est avant tout pour bien marquer la solidité. Le poste de conduite simple et fonctionnel regroupe toutes les indications nécessaires et dispose même de boutons superflus pour faire plus riche, celui du clignotant par exemple. Mais on ne cachera pas que le tachymètre gradué jusqu’à 160 est un brin chambreur. La partie mécanique ne mérite pour autant que des éloges. Cubant 125 cm3 la puissance développée par la Honda est remarquable. Mais nous n’en dirons pas plus. Les démarrages démarrent, les reprises reprennent (de loin), les freinages freinent (à peu près) et la vitesse maxi est au moins de… ouhla ! Oui au moins.

Ça roule en attendant et c’est plutôt confortable en plus, tant qu’il n’y a pas trop de trous du moins. C’est même carrément royal quand on est seulement à deux. L’espace pour les jambes étant digne de celui dont vous disposez dans votre salon. La visibilité est optimale (à 360 °) mais la vie en plein air peut aussi parfois vous faire profiter pleinement de l’odeur savoureuse du carburant ou du résultat de sa combustion. Mélangé à un peu d’huile c’est un bonheur. Fort heureusement pour nous, mais ce n’était pas le cas de tout le monde, le moteur de notre Honda était parfaitement entretenu, digne d’obtenir une vignette Crit’air 0.

Par ailleurs le véhicule est intégralement pensé pour le bien être des passagers et la praticité au quotidien : marchepied, poignée de maintien, accoudoirs, coffre sous la banquette avec glacière intégrée pour l’eau et les lingettes fraiches (un bonheur, je vous le garanti), climatisation automatique multizone (enfin disons que quand on roule on a vraiment l’impression qu’il fait un peu moins chaud de partout), hamac à fixer de façon diagonale entre deux piliers du toit (authentique) et même GPS au plafond. Et qu’on se rassure, quand il pleut tout est prévu. Sont forts ces cambodgiens.

Je ne terminerai pas cet article sans insister sur la gentillesse de la population et naturellement sur la beauté exceptionnelle des sites d’Angkor. Un lieu absolument fantastique que je ne saurais trop vous recommander d’aller visiter un jour ou l’autre. Et j’ose espérer que ces quelques photos (le tri s’avérant bien difficile je vous en mets une belle brochette) sauront vous convaincre :

Petit coucou amical également à Raphaelle (Miss280ch) qui vous parlera également des mêmes choses que moi (ici et là) mais qui l’a fait avant et à sa sauce. Donc rendons doublement à César 😉

On ne saurait conclure sans vous proposer quelques photos de Siem Reap et d’Angkor. Allez-y c’est sublime !

Rendez-vous le weekend prochain pour notre dernière étape, direction Hong-Kong.

Épisode 1 : le Vietnam

Une voiture, 10 scooters

C’est à peu près le ratio des véhicules qu’on croise au Vietnam. La voiture n’y est pas (encore ?) reine, loin s’en faut. Comme dans de nombreux pays d’Asie en développement c’est le deux-roues qui domine, et c’est peu de le dire. Il reste encore quelques vélos, souvent antiques et correspondant parfaitement aux images traditionnelles que nous pouvons avoir de ce pays, mais c’est bien le scooter qui est à ce jour le mode de transport de référence.

Et le flot est, dès les premières secondes de présence sur place, phénoménal, ébouriffant, impressionnant… et captivant aussi. On se surprend ainsi à l’observer plusieurs minutes d’affilée à un carrefour.

Près de 90 % des véhicules qui circulent sont donc des scooters. Le pays comptant plus de 90 millions d’habitants je vous laisse imaginer le nombre global d’engins de ce type. Les évaluations parlent de 40 à 50 millions de scooters mais il est naturellement bien difficile d’avoir un chiffrage exact. Et puis cela dépend aussi des endroits. Ils sont bien évidemment plus nombreux en ville qu’à la campagne, parfois de manière extrême.

Pour donner une idée plus précise, à Ho Chi Minh Ville, l’ex-Saïgon, la grande métropole économique du Sud du pays, on dénombre 10 millions d’habitants et près de 9 millions de scooters. A Hanoï, la capitale, on ne compte que 500 000 voitures contre 5 millions de scooters pour un total de 7 millions d’habitants.

Ces scooters sont encore pour beaucoup d’entre eux assez anciens et de faible cylindrée, mais le parc se modernise indéniablement, on trouve même de nombreux modèles électriques. L’un des best-seller reste l’antique Honda Super Cub qu’on croise très régulièrement et qui vient, s’il en était encore besoin, renforcer l’image de solidité et de fiabilité des productions japonaises. Et ce n’est pas un vain mot car quand on voit l’utilisation qui peut-être faite du scooter au Vietnam on mesure ce que signifie « exploiter au maximum les capacités d’un objet ». Une utilisation qui plairait sans doute à Anne Hidalgo puisque le co-voiturage, co-scooterage est la règle quasi absolue, deux passagers ne pouvant-être considéré que comme un minimum. Les deux-roues sont aussi des utilitaires efficaces et les chargements s’avèrent parfois véritablement spectaculaires. Et ça tient… en général.

En contrepartie, et là notre édile parisienne serait sans doute moins satisfaite, la pollution est à son comble dans toutes les villes. On le ressent instantanément et les vietnamiens, qui ne quittent que rarement leur masque anti-poussière (un ustensile pas vraiment efficace contre les micro-particules mais qui fait l’objet d’une véritable économie locale, on en trouve de toutes les couleurs et de toutes les formes) s’en rendent parfaitement compte également.

Résultat, des politiques hidalguesques sont en préparation mais on rappellera que le Vietnam reste un authentique régime communiste à parti unique lui. Hanoi a ainsi proclamé la fin officielle des scooters pour 2030 et Ho Chi Minh Ville s’apprête à faire de même… De quoi s’interroger des heures durant sur la question du « comment vont-ils s’y prendre ? ». En attendant, le weekend les abords du lac Hoan Kiem, au centre ville d’Hanoi, sont réservés aux piétons et les générations futures se préparent déjà à remplacer leurs scooters.

Mais des voitures quand même

Oui on trouve bien des voitures au Vietnam et leur nombre croît d’ailleurs rapidement. On rencontre même très vite de sacrés engins. Nous n’avions pas encore passé plus de deux jours à Hanoi que nous avions déjà croisé plusieurs Rolls Royce ! Il faut dire que si le parti communiste reste fermement attaché au pouvoir les descendants de l’oncle Ho ont pris un virage très similaire à celui opéré par Deng Xiaoping en Chine avec son socialisme de marché dans les années 1980. Et ça fonctionne, le pays connait une croissance soutenue de 6 à 7 % annuels depuis une décennie et les richesses personnelles se développent et s’étalent désormais sans complexe. Les inégalités aussi du même coup.

Le parc automobile est cependant encore assez typique d’un pays en développement. Les véhicules, de taille globalement réduite, sont dans leur immense majorité asiatiques avec des produits adaptés aux contraintes locales. Mais c’est un des rares marchés de la région où la marque leader n’est pas Toyota. Ce sont les coréens Hyundai et Kia qui mènent la danse notamment avec la Kia Picanto (nommée Morning la plupart du temps là-bas) qui constitue l’essentiel de la flotte des taxis.

Mais qu’on se rassure le géant japonais reste fort bien implanté et susceptible de redevenir leader à tout moment. Comme à chaque fois ses produits répondent aux besoins des autochtones et offrent l’essentiel. Les véhicules phares de la marque sont notamment la Vios (une Yaris sedan), le monospace Innova ou encore le 4×4 Fortuner dont la base technique est le pick-up Hilux. Une surprise, pas de véhicules chinois (si l’on fait abstraction des camions cependant) sur le marché vietnamien mais il faut dire que, paradoxalement, les relations avec le voisin pourtant lui aussi communiste ne sont pas et finalement historiquement n’ont jamais vraiment été absolument cordiales et apaisées.

Côté non-asiatique les premiums allemands et quelques autres tirent comme partout leur épingle du jeu. Enfin surtout en ce qui concerne Mercedes-Benz et BMW. C’est nettement moins le cas pour Audi qui reste bien moins implanté, si ce n’est à l’occasion du sommet de l’APEC à Ho Chi Minh Ville où visiblement ils avaient remporté l’appel d’offre (et moi j’étais resté en réglage manuel intérieur avec mon appareil photo…).

Volkswagen n’est d’ailleurs pas non plus à la fête, au point que j’ai croisé plus de françaises que de voitures du peuple. Ce qui ne signifie pas pour autant qu’on rencontre aisément des françaises, bien au contraire. Il faut dire que si toutes les marques hexagonales communiquent comme Renault ci-dessous ça peut expliquer certaines choses.

Les traces de la période coloniale sont en tout cas nombreuses au Vietnam, on y mange du bon pain (le banh mi, terme qui vient de pain de mie mais qui utilise de l’authentique baguette croustillante, est une institution) et de la Vache qui rit, on trouve une rue Pasteur à Saïgon (qu’on continue à appeler ainsi la plupart du temps) et une réplique de l’Opéra Garnier à Hanoi mais il reste bien difficile de croiser une Peugeot ou une Renault (et je n’ai pas rencontré de Citroën sur trois semaines de présence). Spéciale dédicace donc à cette magnifique RCZ saïgonnaise.

Chaos… bien organisé

Le plus impressionnant quand on parle de véhicules au Vietnam reste cependant la circulation en elle-même. Chaotique est le premier adjectif qui vient à l’esprit. Mais on pourrait rajouter d’autres qualificatifs : anarchie totale, bazar invraisemblable, tohu-bohu, pagaille… C’est le bordel quoi. Enfin au moins au premier coup d’œil car après il faut un minimum nuancer.

Ce qui est certain c’est que la notion de code de la route n’est que très parcellaire, pour ne pas dire inexistante. En gros le principe est de faire comme on le sent, de passer où on veut et où on peut, de préférence avant les autres mais avec tout de même une règle de base : le plus gros a toujours plus raison que le plus petit. Le klaxon est une façon de s’exprimer, et les vietnamiens s’expriment beaucoup, la voie de droite sert à dépasser au moins autant que toutes les autres (sinon à quoi bon faire plusieurs voies) et le clignotant est un élément lumineux installé sur les véhicules dont la nature reste indéterminée. Au moins aussi indéterminé que les feux tricolores d’ailleurs qui, surtout dans le Nord du pays, sont avant tout là pour faire jolis. Mais cela dit les locaux en ont conscience et savent même en rire, la preuve avec le t-shirt de la photo ci-dessous.

Bref vous comprenez sans doute ici pourquoi il est préférable de ne pas conduire au Vietnam quand on est étranger. D’ailleurs c’est officiellement interdit sauf dans de très rares cas. On pourrait qualifier cette conduite de sportive au sens où elle nécessite vraiment une attention de tous les instants mais pour autant il est assez inhabituel de rouler vite au Vietnam. En ville on ne dépasse que très rarement les 30 km/h et en dehors, exception faite de quelques portions d’autoroute neuve limitée à 120 km/h on ne peut guère espérer dépasser les 70 km/h. Les trajets sont donc lents et il est important de bien y réfléchir en temps et non en distance. Un trajet de 70 km réalisé en moins d’une heure chez nous le sera plus probablement en deux là-bas.

En cause plusieurs facteurs : la circulation dense, l’état des chaussées très inégal, le respect très strict des limitations de vitesse assez basses et surtout l’occupation quasi permanente des bords de la route (c’est-à-dire bien souvent de la moitié du macadam) par les enfants, les animaux, la population donc et toutes ses très nombreuses activités. Accessoirement les conditions météos de la saison des pluies n’aident pas.

Alors où est donc l’organisation que j’évoque dans mon titre ? Et bien elle existe bel et bien au sens où tout ce petit monde se déplace finalement sans trop de bobos. On ne sortira pas de chiffres de la sécurité routière, il n’y en a d’ailleurs probablement pas, du moins fiables, mais on constate que si la première impression est que tout le monde se contrefiche des autres et que tout le monde circule comme s’il était seul sur la route c’est en fait assez faux.

Les conducteurs sont en réalités très attentifs les uns aux autres. Il y a intérêt d’ailleurs puisque ça vient de partout. Et pour s’en rendre compte il faut se lancer dans la traversée d’une rue en tant que piéton. Une véritable épreuve pour beaucoup d’étrangers n’ayant jamais eu d’expérience en Asie. Il ne faut pas espérer le moins du monde un hypothétique arrêt des véhicules pour vous laisser traverser, c’est totalement hors de question, même si vous êtes sur un passage piéton (un quoi ?) où à un feu (un re-quoi ?). Il faut traverser directement, en gardant un œil partout bien entendu, mais en avançant régulièrement et sans hésitation. Et là vous réalisez que chaque scooter ou chaque automobiliste (mais pas chaque conducteur de bus ou de camion, gare !) anticipe votre trajectoire et s’arrange pour passer devant ou derrière vous. Et ça passe, de près parfois mais ça passe.

Organisé vous disais-je. Et en plus le Vietnam c’est beau, on y mange magnifiquement bien pour rien et les gens sont sympas. Donc allez-y.

Rendez-vous le weekend prochain, direction le Cambodge