Si de l’hydrogène à l’état gazeux est présent en masse sur le Soleil, il n’existe pas directement à cet état sur Terre. Il faut donc, dans tous les cas, l’obtenir par une réaction chimique.

L’utilisation de composés organiques

Production d’hydrogène par reformage (émettrice de CO2)

Le premier moyen d’obtenir de l’hydrogène est de le séparer de composés organiques majoritairement composés de carbone et d’hydrogène. Cette technique est très majoritairement utilisée dans le monde pour la production d’hydrogène (90 % de la production mondiale), mais c’est aussi celle qui est émettrice de CO₂ en grandes quantités. Un premier procédé consiste à recourir à de la gazéification, c’est-à-dire utiliser de la biomasse ou du charbon pour aboutir à la création d’oxygène et de CO₂. Un deuxième, appelé reformage, consiste à séparer du méthane (gaz à effet de serre) en hydrogène et en CO₂.

Par ces techniques, il devient nécessaire de faire des études sur tout le cycle de production de production et de consommation de l’énergie. Est-il franchement intéressant d’un point de vue environnemental de transférer le problème de la pollution en amont, si l’impact global reste le même, voire est pire ?

L’électrolyse de l’eau

Production d’hydrogène par électrolyse de l’eau

Un deuxième moyen de produire de l’hydrogène à l’heure actuelle est de procéder à une électrolyse de l’eau. En clair, produire une réaction chimique exactement inverse à celle qui se produit dans la Toyota Mirai : partir d’eau, et grâce à l’apport d’électricité, entraîner une réaction chimique qui aboutira à la création d’hydrogène et d’oxygène. Cette solution est beaucoup plus viable pour l’avenir, dès lors que l’énergie électrique employée pour provoquer la réaction sera issue du renouvelable. Dans ce cas, l’hydrogène devient un moyen très intéressant de stockage de l’énergie, qui offre de plus des rendements tout à fait intéressants.

Hydrogène : des recherches toujours en cours

Schéma de principe de la production d’hydrogène par photosynthèse artificielle

La production d’hydrogène propre est un champ de recherche majeur aujourd’hui. Des organismes vivants, par le processus de photosynthèse, sont capables de créer de l’hydrogène seulement à partir d’eau et de lumière. Les recherches consistent actuellement à réussir à comprendre et reproduire ce phénomène à une échelle industrielle. Une réussite dans ce domaine constituerait assurément une raison viable de développer très largement l’hydrogène comme la solution de mobilité du futur.

Conclusion

L’un des enjeux majeurs, et condition sine qua none au développement de la technologie hydrogène dans l’automobile sera de le produire de manière propre. L’idée sous-jacente est bien de ne pas déplacer la pollution et l’émission de gaz à effet de serre en amont du pot d’échappement, mais bien de les réduire tous deux. Pour ce faire, il faudra que l’utilisation de composés organiques soit substituée par une électrolyse de l’eau grâce à de l’électricité issue du renouvelable (faisant de l’hydrogène un moyen de stockage de l’énergie au même titre que des batteries), ou bien, dans un futur beaucoup plus lointain, par l’imitation du processus de photosynthèse afin de « cultiver » l’hydrogène nécessaire pour couvrir nos besoins de mobilité.

Sources des illustrations : AC Rouen, mediathèque EDUCMAD, Science étonnante

Dans un peu plus de deux semaines, le 86e salon de Genève ouvrira ses portes au public (3-13 mars). Lexus accueillera les visiteurs avec son coupé LC : long de 4,76 mètres, il avait déjà été présenté à Détroit en janvier dernier. Il fera ainsi sa première européenne à l’occasion de l’évènement suisse, et en profitera pour se montrer également en version hybride. Avec ses lignes futuristes et ses proportions spectaculaires, nul doute qu’il fera sensation ! D’ailleurs, le modèle a été récompensé lors du salon de Détroit de deux prix « EyesOn Design » en tant que « Meilleure Voiture de Série » et « Meilleur Design Intérieur ».

A ses côtés, il y aura le concept-car LF-FC dévoilé à Tokyo en fin d’année dernière. Équipé d’une pile à combustible, il annonce (en tout cas pour ce qui est du design) le remplacement de la LS, la limousine du constructeur nippon.

A retrouver ces prochains jours mais nous reviendrons très vite sur le coupé LC 500h qui risque bien d’être une des attractions du rendez vous genevois.

Source : Lexus.