Mercedes Classe T : qu’apporte ce modèle face aux piliers des ludospaces ?

Sur un segment des ludospaces qui représente 100 000 ventes chaque année, trois modèles trustent le podium et cocorico, ils sont français : Renault Kangoo, Citroën Berlingo et Peugeot Rifter. S’y ajoutent les Volkswagen Caddy et Ford Tourneo Connect, le Fiat Doblo et le Toyota ProAce, et plus marginal encore le Nissan NV 250 devenu Townstar. Autant dire que pour se faire une place, la Classe T va devoir batailler même s’il ne part pas démuni, loin de là.

De l’extérieur, la Mercedes Classe T apparaît comme un mix de trois modèles : Classe B pour les phares, Citan pour la face avant, et bien sûr Kangoo de profil et de l’arrière. Cela pourrait être bancal, visuellement ça ne l’est pas, notamment grâce à deux teintes spécifiques, le jaune métallisé et le rouge rubellite, parmi un choix de 9 couleurs. Surtout, les formes douces et arrondies choisies par les stylistes de Mercedes conviennent mieux que les lignes tendues du Kangoo, et jurent moins avec le profil. L’ensemble paraît ainsi plus homogène.

Mais un ludospace est loin d’être un concurrent sérieux pour le prix de la plus belle voiture de l’année. Là où on l’attend, c’est sur les aspects pratiques. La Classe T propose de 5 à 7 places avec sièges indépendants et possibilité d’installer 3 sièges enfants au rang 2 et jusqu’à 4 sièges enfants avec une fixation à l’avant dos à la route. Ses deux portes coulissantes offrent une ouverture de 61,4 cm de largeur et une hauteur d’1,06 m d’accès. Sur le pavillon, les barres de toit du Dacia Duster sont présentes et se manient comme elles se rangent aisément tout en portant jusqu’à 80 kg de charge.

Dans son coffre de 520 à 2 127 litres de volume, le seuil de chargement est bas (56 cm) et le volume régulier (triangle rangé dans le carénage du coffre) tandis que la tablette se plie en deux et peut facilement être retirée et rangée derrière le dossier du rang 2. En termes de dimensions, la Classe T mesure 4,50 m de long sur 1,86 m de large et 1,81 de haut, à 1,5 cm près la longueur d’un Kangoo. Un peu plus cher que la moyenne pour convenir à son statut de premium, la Classe T garantit un tarif d’appel sous les 30 000 € à 29 100 € en T180, hors option.

Comment la Classe T se différencie-t-il du Kangoo ?

Pas par son usine en tout cas, puisqu’il voit le jour dans l’unité Renault de Maubeuge Construction Automobile d’où sortent déjà les Citan et Citan Tourer. Un choix unique pour Mercedes même si la marque ne compte pas miser sur l’image du « made in France » dans sa communication. Pas par ses moteurs non plus, même si les dénominations changent : comptez en France sur 1 moteur essence (T 180 avec le L4 1,3 l de 131 ch, boîte manuelle ou boîte automatique) et 2 Diesel (T 160d avec le 1,5 l de 95 ch en boîte mécanique seule, et T 180d de 116 ch en boîte méca et BVA).

Les fans d’électriques devront attendre l’automne et le lancement de l’EQT, ébauché par le concept-car éponyme en 2021. Il sera, comme la Classe T, disponible en 2 longueurs : 4,50 et 4,90 m. Pour Klaus Rekhugler, responsable ventes et marketing Europe de Mercedes-Benz Vans, « Mercedes-Benz se tient prêt à passer au tout électrique à la fin de la décennie, là où les conditions de marché le permettent ».

Un aveu, en creux, qu’il n’y aura pas de version hybride. Mais à lire aussi face à la concurrence :

« Le fait que Stellantis aille vers le tout-électrique sur ses modèles nous encourage dans notre stratégie de lancer l’EQT (…) cependant, nous continuerons de couvrir les moteurs thermiques car nous sommes en phase de transition et que notre architecture prévoit depuis le début cette alternative d’énergie. Le choix de cette plateforme flexible était le bon. L’EQT et le Kangoo Electric partageront aussi cette même plateforme, le même électromoteur, ce qui illustre notre stratégie du plus grand nombre de pièces communes entre Mercedes et Renault, tout en faisant en sorte que chaque marque ait ses propres réglages car chaque modèle est spécifique. »

Pour s’éloigner de son cousin Kangoo, il faut monter à bord. Mercedes a opté pour une planche de bord spécifique, assez verticale, et une majorité de commandes issues de ses modèles (volant, commodos, tablette centrale, infodivertissement MBUX, écosystème Mercedes Me) alors que seules les lève-vitres et les commandes de clim semblent reprises de chez Renault. Un gage de différenciation et d’autonomie, même si côté qualité, ce sont les plastiques durs qui sont majoritairement présents. Au volant, ce sont les équipements de sécurité active et notamment l’airbag central au rang 1 qui sont inédits, même si pour en savoir plus, je vous enjoins à découvrir l’essai de Guillaume !

Reste que Klaus Rekhugler se montre serein : « Nous sommes confiant dans le fait qu’avec la Classe T nous avons un produit sur le marché qui nous offre des opportunités nouvelles pour l’avenir. » Et des opportunités, il y en aura peut-être aussi avec Renault, puisqu’il le précise, « chez Mercedes-Benz Vans, nous travaillons avec Renault-Nissan dans un esprit de confiance depuis plusieurs années et nous échangeons continuellement avec notre partenaire »… mais on n’en saura pas plus sur un éventuel futur duo Master/Sprinter.

La Mercedes Classe T peut-il réussir là où le Vaneo a échoué ?

La réponse à cette question est triple. Elle est d’abord d’ordre industriel : là où les risques du Vaneo étaient seulement portés par Mercedes, l’investissement de la Classe T est partagé avec Renault, puis en interne chez Mercedes-Benz Vans avec ceux des Citan, Citan Tourer et EQT. Or dans cette famille, chacun a son rôle : le Citan permet de compléter la gamme utilitaire par le bas ; le Citan Tourer d’offrir une version VP (non disponible en France) ; l’EQT de baisser les mix CO2 et d’offrir une familiale non-SUV électrique.

La Classe T dans tout ça est un marginal séquent : vernis luxueux du nom Mercedes ; habitacle familial et modulaire chez une marque qui l’est assez peu ; et surtout des motorisations thermiques pour, en attendant l’essor définitif de l’électrique, répondre aux besoins immédiats de mobilité des familles. Ce n’est pas la branche la plus solide à l’avenir, avec les interdictions des motorisations thermiques, mais la répartition des rôles apparaît cohérente.

« Nous sommes conscients que nous entrons sur un marché dominé par les marques françaises en France : nous comptons pour nous différencier sur le fait que nous proposons une vraie Mercedes et que nous visons un positionnement premium, ce qui explique l’absence du Citan Tourer en France par exemple », précise Klaus Rekhugler.

De plus, en 20 ans depuis le Vaneo, la société a changé comme le montre la considération apportée à l’image plutôt qu’à la réalité. On l’a vu avec le Classe V, Mercedes a su s’imposer parmi les navettes de luxe avec un dérivé d’utilitaire, quoique très soigneusement fini et présenté. La marque à l’Etoile tente de doubler la mise avec le Classe T, profitant de l’absence de concurrence huppée.

Si faire un ludospace premium peut sembler anachronique pour ne pas dire antinomique, qui aurait imaginé BMW et Mercedes être les seuls à persévérer avec des monospaces compacts il y a 20 ans ? Qui aurait pu dire il y a 30 ans que ces marques feraient le principal de leurs volumes avec des compactes à traction ?

Les temps ont donc changé et la Classe T peut croire en sa belle étoile. Et s’il se loupe comme le Vaneo, on pourra toujours concéder à Mercedes le courage d’avoir essayé de se diversifier. Il est temps pour vous de découvrir l’essai du Classe T180 par Guillaume !

La Mercedes Classe T en images

Et les pour les fans de design, les esquisses officielles :

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Quand Mercedes préfère les lettres aux chiffres

Chez BMW et Audi, les chiffres priment mais chez Mercedes, on préfère les lettres. Tout commence avec la Classe S, une lettre choisie en 1993 car c’est l’initiale de Sonderklasse, « Classe Spéciale » qui était le nom jusqu’alors des limousines étoilées. La petite berline W202 lancée en 1993 se met au canon et se fait appeler Classe C, suivie en 1995 par la Classe E.

Le reste de la gamme s’adapte : c’est évident pour certains comme le Classe G, initiale de Geländewagen, « tout-terrain » en français ; ça l’est déjà moins en 1997 avec le lancement du Classe M baptisé commercialement ML. Côté vans et monospaces, l’intendance suit avec le premier Classe V lancé dès 1996 en remplacement du MB100, puis du duo Classe A et Classe B sur châssis sandwich entre 1997 et 2005 en entrée de gamme.

Hélas, même dans une mécanique bien huilée il y a des ratés, et dans l’arborescence Mercedes, les coupables sont les SUV. Leur multiplication a été mal anticipée et la commercialisation du GLK, pour Geländewagen Leicht Kurz, obère la possibilité pour Mercedes de multiplier les modèles. La solution ? Tout caler autour des lettres GL, laissant le Classe G sur son Apennin. Le GLK devient GLC, laissant la place aux GLA et GLB ; puis le M/ML, pour se conformer aux nouvelles règles, devient GLE ; quant au « vrai » GL, il se positionne au sommet en GLS, S comme référence à la Classe S-Sonderklasse est-il encore besoin de le rappeler !

Cette réorganisation a aussi, dans une moindre mesure, des conséquences parmi les coupés et cabriolets : le CL devient S-Coupé pour s’offrir une S-Cabriolet qui ne soit pas une SL, cette dernière devenant comme le Classe G un nom préservé à part entière autour duquel se rattache la petite SLC, née SLK. Comme pour le GLK, les CLK disparaissent et deviennent E-Coupé/E-Cabriolet afin de laisser place à de plus petits C-Coupé/C-Cabriolet. Une exception : le Classe R, tombé au champ d’honneur et disparu du catalogue devant la vague des SUV. Lamartine aurait peut-être écrit qu’ « une lettre vous manque et tout est SUV ».

Vaneo, Citan et finalement Classe T

Reste le cas particulier des ludospaces/navettes/vans aménagés : en effet, exception qui confirme la règle, le Classe V premier du nom lancé en 1996 a été remplacé par… le Viano. Une conséquence indirecte du lancement en 2001 d’un modèle en-dessous, le Vaneo. Seulement le Vaneo ne dure que 4 ans et manque sa carrière (55 000 unités produites contre des tarifs très élevés et face à la concurrence interne de la Classe A rallongée). Alors que le Viano redevient Classe V en 2014.

Entre temps, le Citan (Type 415) a succédé au Vaneo (Type 414) en 2012, et si les numéros de Type sont ordonnés, le nom Citan sort de nulle part. Il évoquerait même davantage les autobus (Citaro), un comble pour un modèle voulu compact issu du Renault Kangoo. En fait, son nom est la contraction de City et Titan ! Ce petit titan des villes est reconduit en 2021, mais le patronyme Classe T est annoncé lui aussi. Deux noms pour un même modèle ? Pas tout à fait.

Pour le comprendre, il faut regarder du côté de la concurrence et plus exactement de Peugeot et Citroën. Bien implanté -et même créateur, dans le cas des chevrons- sur le marché des ludospaces, les deux français ont renouvelé leur paire Berlingo/Partner en 2016 par deux duos : Berlingo Van et Partner en utilitaire ; et Berlingo / Rifter en ludospaces VP (Véhicules à particuliers). C’est le décalque exact de la stratégie adoptée pour les modèles supérieurs en taille : Jumpy/Expert en VU ; SpaceTourer/Traveller en VP. Sauf que même que les « VU » peuvent bénéficier d’une version VP… plus dépouillée et plus accessible que les chics navettes SpaceTourer/Traveller. Vous suivez toujours ?

Conséquence, Mercedes lance une gamme utilitaire Citan, avec une version VP accessible sur certains marchés (pour les taxis, les familles nombreuses…) sous le nom de Citan Tourer ; et pour un modèle plus raffiné et plus cher, est prévu un Classe T, lancé au second semestre 2022 !

Mais alors d’où vient le « T » ?

De Chine ? Merci Captain Obvious (et en plus c’est faux, le Classe T est produit en France). De l’Agence Tous Risques et de Mister T ? Comment on dit déjà « tel est pris »? De la silhouette familiale façon « Tourer » ? Presque ! Parce que le T arrive avant le V pour faire une famille de ludospaces « Classe T/Classe V » ? Ce n’était peut-être pas l’objectif mais ça « fait sens ».

Non, les racines du T sont plus lointaines et découlent des T Modell, le nom utilisé en Allemagne pour désigner les breaks Mercedes ! Le T est alors l’initiale de Touristique et Transport, et adoptée pour la première fois en 1977 sur la W123. Eh oui, les breaks étaient nommés TE en essence injection et TD en Diesel. Pour les versions Turbo Diesel, c’était… TD TurboDiesel !

Le choix de cette lettre T est d’autant plus surprenant que, dans l’arborescence interne de Mercedes, les versions breaks des berlines Type W sont dénommées « Type S ». Et le break issu de la berline W123 d’être en réalité… le Type S123. Il s’agit tout simplement de la différence entre une codification interne (W, S, etc.) et une stratégie de dénomination publique et commerciale (T comme initiale de mots évocateurs). La même attitude se retrouve chez Renault où les breaks, codés en interne « K », sont publiquement appelés Estate ou Grandtour.

Ainsi, la Classe T porte en lui un nom riche de 45 ans d’histoire de breaks Mercedes, qu’on appelle aussi affectueusement en référence à leur volume de chargement, les bétaillères !

Conclusion : des chiffres mais surtout des lettres

La gamme Mercedes s’est donc simplifiée autour des lettres mais chaque bouleversement de marché tend à affaiblir l’édifice alphabétique patiemment bâti par les stratèges étoilés. Après les multiplications de SUV, c’est l’arrivée d’une gamme électrique parallèle qui semble bouleverser l’ordre établi. Ainsi, le préfixe EQ se greffe à l’arborescence initiale pour « classer » le modèle : EQS pour Classe S, EQE pour Classe E, EQG pour Classe G…

Mais l’EQA ne se rattache pas à la Classe A mais à la GLA, et l’EQC à rien d’autre que lui-même. Tandis que pour un gros SUV à mi-chemin des GLE et GLS, c’est… EQS SUV. Ajoutez-y une version AMG avec quelques chiffres et la transmission 4-Matic et vous pouvez espérer écrire une phrase complète !

Le système n’est donc pas encore pérenne mais il faut remarquer que le nom Classe T résulte d’une logique aussi bien historique qu’interne, et que sa version électrique EQT s’intègre en-dessous de l’EQV. Au moins avec ces lettres-là, le compte est bon ! Et pour le mot le plus long, attendez le 26 avril et la présentation officielle de la nouvelle Mercedes Classe T dans nos colonnes et son essai.