C’est aujourd’hui la remplaçante de la 812 Superfast (elle-même remplaçante de la F12 Berlinetta) qui nous fait l’honneur de se dévoiler. Comme ses aïeules, elle est dotée d’un moteur V12 : voici la Ferrari 12 Cilindri.

Ferrari 12 Cilindri : inspiration Daytona

C’est la première chose qui frappe en regardant cette nouvelle Ferrari 12 Cilindri : elle ressemble beaucoup à la Ferrari 365 GTB/4 dite « Daytona », produite entre 1968 et 1973. Celle-ci n’est pas la plus iconique des Ferrari (même si les Ferrari V12 sont des institutions : la première Ferrari, la 125 S de 1947, possédait d’ailleurs 12 cylindres), et pourtant, elle prête son regard à la 12 Cilindri. Comme elle, la nouvelle venue a des phares horizontaux placés très bas, au niveau des passages de roues. (Gros) moteur V12 oblige, la Ferrari 12 Cilindri dispose elle aussi d’un (très) long capot avant.

Le bandeau noir, à l’avant, rappelle évidemment la Daytona. Mais aussi, à sa manière, le récent Ferrari Purosangue, le premier SUV de la marque.

Pas de doute, la dernière-née de Maranello impressionne. Longue de 4,73 mètres (+ 8 centimètres par rapport à la 812 Superfast), elle est surtout très large : 2,18 mètres, sans les rétroviseurs. Ce qui ne l’empêche pas, grâce à une plateforme repensée en acier et aluminium extrudé, d’avoir réduit de 2 centimètres la longueur de son empattement et surtout son poids d’une cinquantaine de kilos. Ainsi, la Ferrari 12 Cilindri pèse 1 560 kg et sa variante découvrable 1 620 kg. Car oui : c’est une première, Ferrari dévoile les versions Coupé et Spider en même temps !

La Ferrari 12 Cilindri Spider est d’ailleurs révélée dans un joli coloris « Verde Toscana » dont les reflets évoqueraient presque… une Aston Martin. Constatation amusante : alors que les nouvelles Aston tendent vers toujours plus d’agressivité et d’appendices aérodynamiques, les Ferrari, elles, vont vers davantage de simplicité dans leurs lignes. La Ferrari 12 Cilindri n’échappe pas à la règle, et affiche un design inspiré de celui de la très réussie Roma.

Toutefois, la Ferrari 12 Cilindri n’oublie pas l’aérodynamique. Principale fierté du constructeur italien, au-delà du moteur : un becquet arrière et des volets actifs (entre 60 et 300 km/h), intégrés à chaque extrémité de la poupe. Ces éléments, de couleur noire, viennent se confondre dans la lunette arrière pour former une espèce « d’aile delta ». C’est canon et cela assure en plus un meilleur écoulement de l’air et un meilleur refroidissement des éléments mécaniques (entre autres).

Ce n’est pas l’information la plus importante, mais sachez que la Ferrari 12 Cilindri possède un coffre d’une capacité de 270 litres. Plutôt pas mal, pour deux personnes !

L’habitacle, pour deux personnes, rappelle celui du SUV Purosangue. La planche de bord dispose également, sur la Ferrari 12 Cilindri, de deux casquettes symétriques avec, entre elles, un écran central tactile de 10,25 pouces. En option (eh oui), le passager peut avoir un écran dédié face à lui, de 8,8 pouces. Le programme de personnalisation Tailor Made permettra aux riches clients de configurer leur Ferrari comme ils l’entendent.

Ferrari 12 Cilindri : 0 hybridation

Le morceau de bravoure de cette Ferrari 12 Cilindri se situe, vous l’aurez compris, sous son capot (qui se soulève d’un bloc). Elle reprend le moteur V12 6.5 litres de la 812 Competizione (l’une des déclinaisons de la 812 Superfast), installé en position centrale avant, avec une répartition des masses relativement équilibrée (48,4 / 51,6).

Le V12 développe, comme sur la 812 Competizione, 830 ch à 9 500 tr/min et 678 Nm de couple (disponibles dès 2 500 tr/min). Les niveaux de performance sont similaires : comptez seulement 2,9 secondes pour passer de 0 à 100 km/h et 7,9 secondes pour monter à 200 km/h.

La Ferrari 12 Cilindri apporte quand même des différences par rapport à sa devancière : par exemple, ses quatre roues directrices. La roue arrière gauche et la roue arrière droite sont capables d’avoir des angles de braquage différents pour optimiser la stabilité ou l’agilité de la voiture.

Dans les autres évolutions, nous pouvons relever des pneumatiques plus grandes (21 pouces), un freinage by-wire ou encore un nouveau système permettant de modifier électroniquement le couple en fonction du rapport choisi.

La « douloureuse » n’a jamais si bien porté son nom : comptez 395 000 euros (en Italie) pour la version coupé et 435 000 euros pour le Spider. D’ici fin 2025, Ferrari commercialisera un autre nouveau modèle… 100 % électrique cette fois. Le premier de son histoire. Ce devrait être un modèle à part entière, et non une version « électrifiée » de cette Ferrari 12 Cilindri qui, nous le rappelons, ne dispose d’aucune hybridation. Une proposition unique, quand on sait que la plupart des concurrents (McLaren, Aston Martin) s’y sont mis !

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Floride : the sunshine state

Avant de prendre la route, faisons le point sur notre destination de vacances. Troisième Etat le plus peuplé des Etats-Unis d’Amérique, la Floride a été découverte en 1513 par le conquistador Juan Ponce de Leon. Il baptise la région en hommage à la période, celle du Dimanche des Rameaux, soit Charles Pascua Florida dans sa langue. Intégrée aux Etats-Unis en 1845, la Floride est une des principales économies du pays, la quatrième en PIB et principale destination des américains avec un taux de migration de près de 2% en 2022 et environ 320 000 nouveaux arrivants… tandis que la Californie se dépeuplait d’autant, la drogue, le déliquescence morale et la criminalité, entre autres, minant l’Etat de l’Ouest tandis que la situation est nettement plus saine en Floride. Les New Yorkais s’y installent également et plus seulement pour leur retraite, la qualité de vie s’étant détériorée chez eux.

Par ailleurs, avec une bonne santé économique et un retour rapide aux affaires après le Covid, la Floride jouit d’un taux de chômage de 2,6%, soit le plus bas des 10 principaux Etats des USA. Bref, le soleil brille sur le Sunshine State… Sauf quand la météo se déchaîne, l’Etat étant sujets à quelques caprices du temps. D’ailleurs, nous sommes en pleine saison des pluies. Autrement dit : il fait chaud, humide et beau… jusqu’à ce que de grosses gouttes vous tombent massivement dessus, auquel cas il fait chaud et bigrement humide. Qu’importe, c’est le moment que nous choisissons pour retourner en Floride. Si vous le pouvez, privilégiez la période allant de décembre à juin, ça sera plus agréable.

VW Atlas Cross Sport : chouette, un SUV !

Et quoi de mieux pour visiter la Floride qu’une… voiture gracieusement prêtée par ma cousine. J’en vois déjà qui nous reprocheraient de ne pas avoir loué une Camaro ou une Mustang : vous avez l’explication. Et non seulement j’ai de la chance d’avoir une généreuse famille mais j’ai la possibilité de tester une voiture inconnue dans l’Hexagone. Qui dit mieux ? Eh oui, elle a l’option toit ouvrant. Que demande le peuple ? C’est justement le moment de tester la voiture du peuple ! Il s’agit donc d’un VW Atlas Cross Sport en version SE V6, le 6 cylindres en question n’étant autre que la dernière itération du VR6, cubant ici 3,6 l. La motorisation a disparu cette année avec le restylage, remplacée par un plus roturier 4 cylindres turbo de 275 ch et 370 Nm à comparer aux 284 ch 361 Nm du V6. Quasi-égalité sur le papier mais notre version a le mérite d’avoir une plus jolie sonorité. Quant à la finition SE, c’était à l’époque le milieu de gamme, coincée entre S et SEL (déclinée en R-Line et Premium).

Qu’est-ce que le VW Atlas Cross Sport, me direz-vous ? C’est la version courte (je ne dirai pas coupé, rassurez-vous) du grand SUV Atlas, également connu sous l’appellation Teramont sur les marchés d’Asie. Produit aux USA à Chattanooga pour le continent américain (et quelques autres marchés), il a donc quelque chose en lui de Tennessee. Long de 4,96 m, large de 1,99 m et haut de 1,72 m, il repose sur un empattement flirtant avec les 3 m. Au total, il est plus imposant que « notre » VW Touareg européen produit à Bratislava, dont la longueur n’atteint « que » 4,89 m (les autres cotes étant peu ou prou identiques). Pourquoi avoir fait deux véhicules distincts ? Pour des questions de positionnement tarifaire, le VW Atlas se voulant plus familial et abordable que le Touareg qui n’a pas trouvé sa place sur le marché américain… et qui manque cruellement d’option 7 places en Europe, contrairement à l’Atlas « tout court »… enfin, le long, pas le Cross Sport. On s’est compris. C’est également sur une plateforme plus généraliste, la MQB, que repose l’Atlas, tandis que le Touareg reprend la base technique MEB des Porsche Cayenne et Audi Q7/Q8, eux aussi produits en Slovaquie.

Mais vous êtes en droit de ne rien avoir à faire de ce type de détail. Comptez près de 44 000 $ pour cette version V6 SE traction Tiptronic 8 vitesses avec options toit ouvrant, peinture métallisée et Black Wheels Package, soit environ 40 500 € à l’heure où je rédige ces lignes. A titre de comparaison, un Tiguan Allspace 4Motion toutes options coûte environ 39 000 $ aux USA, contre près de 60 000 € en Europe pour une version pareillement équipée… en traction ! Visiblement, les versions produites en Europe sont un tantinet plus onéreuses que celles fabriquées au Mexique. Désolé d’avoir plombé l’ambiance si vous aviez passé commande d’un Tiguan en France. Il est grand temps de prendre les clés de ce VW Atlas Cross Sport, de le démarrer à distance pour refroidir l’habitacle et même de voir que la télécommande (accès mains libres sur cette version) permet certes d’ouvrir les vitres à distance, mais pas le toit. Dommage.

Go our own way : direction Saint Augustine

On s’installe à bord et au vu de la chaleur et de l’ensoleillement, je fais une chose qui m’arrive rarement : je laisse le toit fermé (mais le grand velum ouvert) afin d’arriver vivant à ma destination. Il fait déjà 36 degrés de bon matin, les UV vous font vite regretter de ne pas avoir frictionné vos cheveux avec une lotion Petrol Hahn entre chaque tournage, alors hors de question de me griller l’épiderme un brin clairsemé de ma tête. Passons-nous également de l’interface VW du multimédia pour privilégier CarPlay, trop échaudé par la médiocrité des dernières VW conduites en Europe de ce point de vue. C’est ce bon vieux Waze qui me sert de compagnon de route tandis que je suis bien embêté du côté de la playlist : la Floride n’a pas été hyper généreuse avec nous, musicalement parlant, alors on va se rabattre sur d’autres références. On a tous besoin d’écouter Fleetwood Mac de temps à autres et c’est l’album Rumors qui ouvre le bal et permet d’apprécier la sono de ce VW Atlas Cross Sport, très soignée malgré ses 6HP (l’offre la plus haut de gamme en compte le double). La clientèle américaine est historiquement assez exigeante de ce point de vue et le constructeur de Wolfsburg l’a compris.

Ces premiers kilomètres d’autoroute permettent d’apprécier le confort de la voiture : bien insonorisée avec juste ce qu’il faut pour laisser passer quelques vocalises du V6 lors de franches accélérations, dotée de sièges assez généreux mais sans doute trop en largeur pour le frêle européen que je suis. Il faut bien s’adapter à un pays qui glorifie l’obésité sous couvert de « body positivity » dans la novlangue progressiste… On a vu pire de ce point de vue (je parle des sièges), et on regrette l’absence de réglage en inclinaison des appuie-têtes mais c’est de plus en plus courant. D’ailleurs, en parlant des sièges, ils sont chauffants à l’avant mais vous vous doutez que je ne me suis pas servi de la fonction, tandis que celui du conducteur est réglable sur 8 voies mais sans mémoire. Leur garnissage en similicuir ne cherche même pas à vous convaincre qu’il aurait pu avoir été une vache dans une vie antérieure avec son grain grossier et sa brillance peu sophistiquée. Les parements latéraux façon fibre de carbone achèvent de lever le moindre doute que vous auriez pu avoir.

La boîte automatique 8 vitesses est sans reproche, même l’absence de palettes au volant n’est en rien préjudiciable sur notre terrain de jeu floridien : avec un relief qui lui aurait valu que Jane lui chante Di  Doo Dah, on n’est jamais en situation de vouloir contrôler manuellement le frein moteur. Mais à défaut de Jane, ce sont quelques standards de Motown qui viennent égayer le trajet.

A propos du V6, inutile de dire qu’il a largement assez de punch pour mouvoir le VW Atlas Cross Sport bien au-delà des vitesses autorisées : si jamais vous n’avez pas les yeux rivés sur le compteur, sachez que la Floride n’est pas l’Etat le plus strict sur le respect des limitations, il y a assez peu de contrôle et dans la limite du raisonnable, il y a fort à parier qu’il ne vous arrive rien. Ca n’est clairement pas le cas dans l’autres Etats américains, alors n’en faites pas une habitude. La présence d’un régulateur de vitesse dépourvu d’ACC sur cette version est un peu regrettable. Les aides à la conduite sont d’ailleurs ici assez limitées en l’absence de centrage sur la ligne ou de surveillance des angles morts. La voiture est haute et on a parfois tendance à mal repérer les berlines qui nous approchent. Et en parlant de morts, la direction est certes bien plus vivante que Joe Biden (les taxidermistes américains ont du talent, il faut le dire !), mais elle ne se distingue pas non plus par l’enthousiasme qu’elle délivre : VW n’est clairement pas Alfa Romeo et la calibration de la direction assistée est moyennement communicative.

Mais ne boudons pas notre plaisir : le confort est globalement bon, la voiture avale les miles sans nous fatiguer, la boîte Tiptronic 8 vitesses est douce et la clim bizone n’a aucun mal à refroidir l’habitacle sur le lourd soleil de Floride, et VW a eu la bonne idée de doter l’Atlas de commandes dédiées et non pas intégrées au multimédia. Eh oui, notre Atlas Cross Sport non restylé profite d’une ergonomie qui n’a pas encore été saccagée par les génies de VW qui ont enterré les commandes les sièges chauffants et la clim dans l’écran tactile sur les modèles plus récents, à croire que les critiques formulées sur les ID.3, ID.4, ID.5 et ID. Buzz n’ont pas suffi. Ah, et j’avais aussi critiqué l’Octavia à ce sujet. Ils ne pourront pas dire qu’ils ne savaient pas !

Bref, nous voici arrivé à Saint Augustine, une petite ville de 12 000 habitants au Nord-Est de la Floride. Sa particularité ? Elle est considérée comme le lieu d’accostage du premier explorateur européen et comme la plus ancienne ville des États-Unis, à la suite des explorations espagnoles du XVIème siècle. En l’occurrence, c’est le conquistador espagnol Juan Ponce de León (vous le saviez déjà si vous n’avez pas oublié l’intro), qui s’y est arrêté le 27 mars 1513 et a accosté pour la première fois sur le continent tandis que ses prédécesseurs comme Christophe Colomb avaient accosté sur des îles. La ville de Saint Augustine est fondée en 1556 par les espagnols et change de main à plusieurs reprises avec les anglais… puis devient de nouveau espagnole après le Traité de Paris (on peut compter sur les français pour embêter les anglais, non ?). C’est en 1821 que la ville est cédée aux Etats-Unis. Un certain Henry Flagler y fait construire un imposant hôtel en 1884, rebaptisé depuis, le Flagler College : souvenez-vous de ce nom, vous allez en entendre parler tout au long du voyage. La ville dépareille un peu de ce qu’on a l’habitude de voir aux Etats-Unis, une nuit suffit à y visiter l’essentiel.

Quelques tours en ville avant de repartir sur l’autoroute. L’amortissement est un peu curieux : comme si on avait voulu faire un typage confort à partir d’une voiture qui caricaturerait de la fermeté pour se vouloir européenne. On retrouve sur certains revêtements, de petites percussions en compression, contrebalancées par un peu de mollesse en détente. En soi, rien de méchant et pas de sensation d’inconfort, juste l’impression que VW aurait pu faire mieux en assumant totalement le côté familial de la voiture, destinée aux « soccer moms » plutôt qu’au circuit de Daytona.

Daytona : Let’s go Brandon !

C’est d’ailleurs là que je vous propose de faire un stop sur la route du retour ! Après notre Breakfast In America, il est déjà l’heure de déjeuner au sein d’une institution locale, chez Aunt Catfish’s On The River, afin de profiter de poissons, de grits et de cinamon rolls au bord de l’eau (mais à l’intérieur, la clim étant salvatrice en cette saison). Mais avant d’aller à la plage, faisons un tour devant le mythique circuit de Daytona.

Ca sera l’occasion pour le VW Atlas Cross Sport de prendre la pose devant le Daytona International Speedway. On imagine les courses de Nascar derrière l’enceinte et le public scandant « let’s go Brandon » ! Je vous laisse regarder ici la signification de ce message, si jamais elle vous a échappé. Je n’ai pas pu m’empêcher d’acheter un sticker « let’s go Brandon » en souvenir ! Bref, le circuit fut construit en 1959 par le fondateur de la NASCAR, William « Bill » France Sr. Le tracé est un « tri-ovale » long de 4 023 mètres qui peut recevoir 147 000 spectateurs assis. L’enceinte comprend également une portion infield (tracée à l’intérieur de l’ovale) d’une longueur de 5,729 km, qui est notamment utilisée lors des 24 Heures de Daytona et des 200 miles de Daytona moto. La tour principale du circuit comprend un musée… Mais ça sera pour une autre fois : on a des photos à faire avant d’aller à la plage.

C’est d’ailleurs l’occasion de s’attarder un peu sur l’habitacle de la voiture : l’habitabilité est clairement généreuse, ce qui n’est pas vraiment une surprise au vu du gabarit. On regrette simplement que, comme sur 95% des voitures, la place centrale de la banquette ne soit pas aussi confortable que celles des côtés. Comme si les ingénieurs du secteur automobile avaient systématiquement moins de 3 enfants. Même l’Espace est passé du côté obscur, c’est dire… Le style intérieur du VW Atlas Cross Sport s’inscrit parfaitement dans le design Volkswagen de l’époque avec un look d’über Tiguan… voire un faux-air d’Audi Q8 dans le dessin de la custode et du montant D. Les parements en faux bois sont aussi dans la tendance du moment, la Citroën C3 restylée et le Kangoo en sont des témoins de ce côté-ci de l’Atlantique. La qualité de présentation est fatalement un cran en-dessus de celle du Touareg, mais n’a rien de négligée, je la situerais au niveau de la Passat européenne. Quant à la carrosserie, les jeux et affleurements sont soignés mais semblent en retrait face à une VW européenne, tandis que les sertissages de porte semblent plus négligés. Autant dire qu’un client normal n’en aura strictement rien à faire. Serait-on allé trop loin en matière de qualité perçue en Europe ?

Tandis que la sellerie et les plastiques sont noirs, les médaillons de porte, eux, sont gris anthracite avec des coutures de style : un contraste qui valorise assez nettement le design intérieur. Bien vu. Les rangements sont assez vastes et pensés pour le marché américain, mais certains détails manquent de sophistication, à l’image du combiné numérique remplaçant les traditionnels compteurs à aiguilles : pourquoi mettre un écran somme toute de bonne facture si c’est pour y afficher des graphismes aussi peu recherchés et présentant une affligeante banalité ? En somme, c’est le contraire du précédent 3008 de Peugeot qui offrait un look vraiment original et léché, mais un peu desservi par un écran qui affichait le poids des ans.

Fin de la pause photo au circuit, il est grand temps d’aller à la plage… en voiture. Car c’est ça aussi la beauté du rêve américain, c’est qu’il est toujours possible de communier avec les éléments offerts par Dame Nature au volant de son automobile. Manger un burger en voiture ? Pas de problème, c’est l’Amérique. Voir un film en voiture ? Les cinémas en drive in sont aussi un grand symbole des States. Se faire descendre en voiture ? Demandez à JFK, 2pac et Notorious B.I.G., tout est possible en bagnole, aux USA, y compris un drive-by gangster à l’ancienne. Alors comment passer à côté d’un tour en voiture à Daytona Beach ?

La plage est accessible via 3 principaux points d’entrée où, pour 20$, vous pouvez aller et venir comme bon vous semble durant la journée. A condition, bien sûr, de respecter les consignes : garder une vitre ouverte (pourquoi, je n’en sais rien mais le monsieur m’a demandé alors j’ai obtempéré), allumer les feux de croisements ou les DRL, et respecter la limite de 10 mph (16 km/h). Deux immeubles en construction près de la plage ont apporté leur lot de sable non tassé, favorable à l’enlisement, mais comme nous sommes prévenus par le gentil monsieur du guichet, il suffit d’anticiper avec un peu d’élan. Pour corser le tout, nous sommes en pneus été dont la pression a fraîchement été faite, sur un gros SUV pachydermique en traction. Toutefois, la garde au sol est là pour aider à se faufiler dans les ornières.

Mauvaise nouvelle : une Nissan Altima est plantée à 20 mètres de l’entée en voulant sortir de son stationnement sur le sable meuble. Après l’avoir aidé avec quelques américains (oui, je suis bon), il est temps d’affronter ce sable avec très peu d’élan. Aucun problème jusqu’à ce que quelqu’un ait la mauvaise idée de traverser devant la voiture. J’avais le choix entre tester les capacités du VW Atlas en choc piéton ou m’arrêter. Parfois, je me surprends à avoir d’autres réflexes humains. Je redémarre, l’Atlas s’enlise 5 mètres plus loin. Mon humanité me perdra. Marche arrière, un peu d’élan, c’est reparti. Sans s’arrêter, cette fois. Et le sable est suffisamment tassé pour qu’il n’y ait strictement plus aucun problème pour circuler. Il est temps de mettre les Beach Boys dans l’autoradio et de profiter de la scène. C’est certes la scène musicale de l’autre côte mais ça reste une saine bande originale pour profiter d’une plage américaine.

Et que c’est bon ! Ca peut paraître idiot, mais le fait de circuler en voiture sur la plage est tellement exotique que c’est plaisant. Les gens n’hésitent pas à se baigner, à planter leur tente, piqueniquer, tandis que les automobilistes circulent (gentiment) à quelques mètres sur le sable. De rares rappels de la vitesse maximale autorisée sont posés ça et là, mais personne ne commet quelque bêtise que ce soit. Le dépaysement est total et j’en profite pour l’immortaliser. A quand une voie pour les voitures à Paris Plage ? C’était tellement cool que j’ai fait deux fois le tour avant de reprendre la route. Difficile de décrire la sensation ressentie à circuler sur la plage, entre le pied-de-nez à une certaine forme de bien-pensance, l’exotisme et l’aspect tout simplement ludique de la chose, je suis conquis. Mais les bonnes choses ont une fin en attendant les prochaines bonnes choses : il est temps de remettre le cap sur le Sud.

Près de 3 heures d’autoroute me tendent les bras, pas de pause au Kennedy Space Center cette année, l’ayant vu à deux reprises, ni à Orlando, moins intéressant depuis le décès de Dalida. Le trajet est ponctué de fortes averses à mesure que l’on se rapproche de Miami : c’est la saison humide, vous ai-je dit, et on ne badine pas avec la pluie, par ici ! Les Etats-Unis, sont capables du meilleur comme du pire : envoyer des hommes sur la Lune mais snober le système métrique, poser des sondes sur Mars mais être incapable de faire des chasses d’eau économiques, imposer les side markers sur les voitures mais oublier de rendre obligatoire les feux de brouillard. Par conséquent, vous serrez les fesses en cas de déluge car vous ne voyez pas ou presque les voitures qui sont devant vous ! Le VW Atlas est doté d’un mode pluie (non automatique) sur ses projecteurs afin de rabattre le faisceau. C’est toujours ça de pris mais j’aurais préféré des essuie-glaces automatiques moins paresseux, le capteur semblant vouloir minimiser la quantité d’eau à balayer. Le reste du parcours est sans surprise, malgré quelques embouteillages. La voiture est clairement faite pour rouler longtemps sans se fatiguer. Direction la maison, non sans faire une étape.  

West Palm Beach : train not in vain

Un détour par West Palm Beach s’impose, pas seulement pour tenter d’apercevoir l’imposante demeure de l’ancien et peut-être futur président des Etats-Unis, la fameuse adresse baptisée Mar-a-Lago, « de la mer au lac », en français.

Il s’agit d’une très vaste résidence construite en 1924 à l’initiative de la femme d’affaire Marjorie Merriweather Post, et devenue propriété de Donald Trump en 1985. Elle a alors été agrandie et dotée d’un club privé ouvert à tous… à condition d’avoir de l’argent. Contrairement à d’autres, le club n’est pas réservé au WASP et de fait, le plus Black Or White des artistes y a même séjourné lors de son voyage de noces avec Lisa Marie Presley. Impossible de voir quoi que ce soit depuis la route, alors direction l’autre attraction de West Palm Beach : le Flagler Museum.

Il s’agit d’un manoir de 75 pièces, d’architecture néoclassique et ouvert en 1902, il est baptisé Whitehall. Henry Flagler a fait construire cette bâtisse comme cadeau de mariage pour sa femme, Mary Lily Kenan Flagler. Le couple utilisa la maison comme retraite d’hiver de 1902 jusqu’à la mort d’Henry Flagler en 1913. En 1959, l’ensemble du bâtiment risquait d’être rasé : c’est la petite-fille d’Henry Flagler qui l’a alors sauvé en formant une société à but non lucratif, le Musée Henry Morrison Flagler, pour acheter la propriété en 1959. Il devient alors le superbe musée dont vous voyez quelques images : si vous passez à Palm Beach, c’est clairement un spot à ne pas manquer.

Mais au fait, qui était Henry Flagler ? Un riche homme d’affaires américain dans le secteur de l’immobilier et des chemins de fer, mais aussi l’associé du célèbre John D. Rockefeller au sein de la société pétrolière Standard Oil. Flagler est un nom indissociable de la Floride dont participa activement au développement de la côte Est en fondant la compagnie ferroviaire Florida East Coast Railway. Il a également fondé Palm Beach et est un des pères de la ville de Miami. Ca tombe bien, il est grand temps de remonter dans le VW Atlas Cross Sport, de faire vrombir son V6 et sa salutaire climatisation afin de rejoindre Miami.

Welcome to Miami

Bienvenido a Miami. Cette fois-ci, le VW Atlas Cross Sport nous emmène au cœur de la cité où Le Balafré fit fortune avec son florissant commerce de farine sud-américaine : on part sur les traces de Tony Montana. Miami est certes la ville la plus connue de Floride, mais n’en est que la seconde par sa population (440 000, après Jacksonville) et n’est pas non plus la capitale de l’Etat, ce rôle étant dévolu à Tallahassee.

Mais en comptant l’aire urbaine, Miami atteint plus de 6 millions d’habitants et on comprend l’importance de la ville, dont le développement remonte à 1896 avec l’ouverture du chemin de fer financé par Henry Flagler (vous en avez déjà entendu parler, non ?), après avoir été convaincu par Julia Tuttle, une riche entrepreneuse, de l’importance de la région pour l’agriculture. Votre jus d’orange ne vient pas de nulle part, et le chemin de fer a apporté dans la foulée une manne touristique à Miami. L’absence d’application de la prohibition a également joué un rôle dans le développement économique de la ville, avant que la crise de l’immobilier de 1925 et l’ouragan de 1926 changent la donne. Miami redécolle dès 1930 et embrasse la modernité et une farouche confiance en l’avenir avec la construction de nombreux bâtiments Art Déco : futuristes, streamline, tropicaux, divers thèmes architecturaux émaillent ces immeubles illustrant l’optimisme et la modernité que Miami affichait alors. Alors faisons-y un tour avec le VW Atlas Cross Sport… que l’on gare pour se balader à pied sous l’écrasante chaleur. La visite du quartier constitue un incontournable de Miami, mais autant le dire, revenir dans l’habitacle climatisé de la voiture était encore plus exquis. Bref, venez en hiver, ça sera mieux.

On reprend le VW Atlas Cross Sport pour quitter Miami Beach. Direction Miami tout court et le quartier de Wynwood. On n’y aurait pas mis les pieds il y a 15 ans, mais sous l’impulsion de Tony Goldman, qui a eu la bonne idée de changer la vie du quartier, Wynwood est devenu un repaire d’artistes de street art et de boutiques branchées. On gare la voiture devant Zak The Baker, institution locale. Le temps de manger une pâtisserie (i.e. trop longtemps pour ceux qui me connaissent), nous voici à nous promener juste en face devant Walt Grace Vintage, un magasin de guitares rempli de… Porsche et de Ferrari ! Malheureusement, c’était fermé ce jour-là. Pas de photos, désolé pour vous. Mais la promenade dans le quartier me permet de repartir en ayant vu un étrange Jeep Gladiator avec une face avant de vieux Wagoneer et une Ford Falcon restaurée mais incomplète. Il est temps de retourner à la maison et de garer ce VW Atlas Cross Sport V6.

See you later, alligator

Premier enseignement de ce voyage : ma cousine est super sympa. Mais je le savais déjà. Deuxième enseignement, vous savez désormais ce que vaut sa voiture. Une familiale plutôt en phase avec les besoins d’une personne ayant 3 enfants et passant une partie de sa journée sur la route. Le VW Atlas Cross Sport est spacieux, agréable, fonctionnel, dispose d’un design plutôt réussi et d’un rapport prix-prestations intéressant. Vous l’aurez compris, il ne déchaîne pas les passions pas plus qu’il ne se pose en chantre du plaisir de conduire. Dieu nous a donné l’Alfa Romeo Stelvio pour ça, mais il permet à Volkswagen d’avoir une offre pertinente aux USA dans le segment des grands SUV. Et à un tarif qui a de quoi faire pleurer un client européen. Le VW Atlas Cross Sport est réussi mais manque un peu de caractère. Une voiture sans histoire ? On a quand même eu une histoire de vacances à se raconter. Mais les bonnes histoires ont une fin, celle-ci aussi. Bonne rentrée à tous et see you later, alligator, comme on dit dans les Everglades !

Photos : Le Nouvel Automobiliste