Zeithaus, le musée automobile de l’Autostadt

Zeithaus, « la maison du temps » dans la langue de Goethe. C’est un temple de verre et d’acier qui retrace les 130 années de l’histoire automobile en cinq étages, avec des modèles pour la plupart à l’état neuf. Plus de 60 marques y sont représentées dont VW mais pas seulement. Les françaises et notamment la DS 19 ou la R16 sont représentées, au même titre que d’autres modèles majeurs de l’histoire : Trabant, Mini, DeLorean et même une Matra Djet ! Une façon pour VW, constructeur assez jeune puisque né commercialement après la Seconde Guerre Mondiale, de se replacer dans la continuité historique. Une façon qu’avait aussi Ferdinand Piëch, disparu en août 2019, de présenter l’histoire de l’automobile tel qu’il voyait lui-même.

Des icônes de design sur leur piédestal

Une attention particulière est consacrée aux modèles considérés comme des jalons majeurs de l’histoire du style automobile. Ils sont positionnés dans un espace à l’abri de la lumière naturelle sur des plateformes lumineuses, de manière à mieux mettre en valeur leur design mais aussi leur histoire avec des documents historiques. Ici des sketchs, là des publicités d’époque, et à chaque fois le nom du designer principal du modèle – pour la R16, Gaston Juchet par exemple.

Il n’est pas ici question de juger de la rareté des modèles : une Type 57 Atlantic de Jean Bugatti (de son nom complet Gianoberto Maria Carlo Bugatti) côtoie une Audi A2 (Peter Schreyer) et une Bentley Continental Type R (John Blatchley).

A l’étage inférieur, les visiteurs ont rendez-vous avec des icônes : la DS 19 de Flaminio Bertoni, la Jaguar Type E (Malcolm Sayer) considérée comme la plus belle voiture du monde (par Enzo Ferrari), ou encore une Cisitalia, une Oldsmobile Tornado (David North) et une Bentelzy signée Sir Alfred Roy Fedden.

On quitte les années 50/60 pour entrer dans les années 70 de plain pied : le « choc », c’est bien sûr la Countach de Gandini, puis la Golf de Giugiaro en 1974. Un prototype de la KdF, le Porsche Typ 60 est aussi présenté avec une Karmann Ghia de Mario Boano, une K70 et une Rometsch, symbolisant la fin de la monoculture « Cox » chez VW et l’émergence d’un style chez le constructeur allemand.

Le parcours s’achève avec une Audi Quattro tandis que côté façade, il y a aussi du beau monde…

Des modèles majeurs de l’histoire automobile

Cette fois, les modèles exposés le sont en pleine lumière, en façade. Et les couleurs sont à l’honneur, lorsqu’il le faut ! Car bien sûr, ni la DeLorean ni la première Volkswagen de 1938 ne sont colorées, la première car son inox est d’un gris intangible, la seconde car c’était sa couleur initiale. L’exposition débute cependant de manière classique et chronologique par une Daimler de 1886, première expérimentation d’un moteur à explosion sur un tricycle.

Les premières et dernières Coccinelles y sont présentées, de celle « type » de 1938 lorsqu’elle n’était encore que la KdF wagen, jusqu’à l’ultime exemplaire sorti le 30 juillet 2003 de Puebla au Mexique. La millionième Mini est aussi présente, au même titre que quelques Golf célèbres (cabriolet, Synchro), une Borgward Isabella ou encore, bien sûr, une Ford T. L’aspect libre et aérien est permis par l’absence de barrières, particulièrement appréciable pour prendre ces modèles en photos.

De la Trabant à la Golf GTI W12, il n’y a rien de commun si ce n’est peut-être que l’usine de Zwickau appartient désormais à VW. Il s’agit surtout cette fois de voir les transformations de l’automobile comme outil de masse : Alfa Romeo lance l’Alfasud, Porsche lance la 911 qui s’écoule elle aussi abondamment et l’Est s’oppose à l’Ouest, le luxe et l’opulence des Corvette à l’ascétisme (plus exactement, au duroplast) d’une Trabi’.

La visite s’achève avec de beaux morceaux telle cette Diablo SV, symbole de la reprise du Taureau italien par Audi, mais aussi une Tatra 87 et une VW XL1 pour parler d’aérodynamisme. On note la présence d’un des derniers Kombi T2 au rez-de-chaussé (issu d’une fin de série produite au Brésil).

Et l’exposition continue à l’extérieur…

…de manière temporaire, où tous les six mois environ sont installées, dans des cubes de verre, des voitures. Il y a quelques temps, des françaises étaient à l’honneur ; lorsque nous y sommes passés, c’étaient des Porsche, notamment une 906 Carrera 6, première Porsche de course conçue uniquement pour la piste en 1966, une 550 A 1500 RS Spyder de 1956, et une 356B 2000 Carrera GT de 1963, la dernière Porsche de compétition construite avec une carrosserie en aluminium avant que Zuffenhausen passe aux composites.

Si une visite de l’Autostadt – ou a minima du Zeithaus- vous tente, le lieu est ouvert toute l’année sauf les 24 et 31 décembre, de 9h à 18h.

Crédit photos : François Mortier – Le Nouvel Automobiliste

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Tours de voitures, tours de Babel ?

Si la distribution automobile a longtemps cherché à optimiser l’espace au sol, notamment Smart lors de ses premières années, les tours de voitures demeurent rares aujourd’hui, surtout en Europe. Celles qui se trouvent à Wolfsburg sont des pièces uniques, même si au sol, les responsables de l’Autostadt ont déjà prévu de l’espace pour en implanter 4 autres. Ces tours sont entrées au livre des records en 2014 pour disposer du système de stationnement automatique le plus rapide au monde.

D’une hauteur de 48 mètres, elles peuvent accueillir jusqu’à 400 voitures et sont entièrement automatisées. Les véhicules sortent directement de l’usine pour les productions de Wolfsburg -à savoir les VW Golf, Tiguan, Sportsvan, Touran, et Seat Tarraco à présent- ou acheminées jusqu’à l’usine -soit tout le reste de la production au catalogue européen, ou presque !

Simple artifice visuel pour étonner le chaland ? Pas exactement ! Un quart des deux millions de visiteurs de l’Autostadt sont chaque année des clients du Groupe VW, venus prendre réception de leur véhicule. Et pour une immense majorité, cette cérémonie de mise en main passe par la sortie de leur voiture d’une des deux tours ! Une attraction dans l’attraction donc, dans laquelle chaque visiteur peut entrer en petit groupe.

A l’assaut d’une Tour de voitures de l’Autostadt

Une fois par quart d’heure, un plateau grimpe du rez-de-chaussée jusqu’au 20e et dernier étage, donnant une visibilité panoramique sur le site. Les sièges sont à cette occasion les mêmes que ceux d’un Multivan.

L’ascension est aussi automatique à raison de 2 mètres par seconde (1 min 44 pour une ascension complète au sommet) que le rangement des véhicules. Un modèle tous les trois minutes environ est pris en chargé, monté ou descendu de la tour. Si les silos vous semblent vides, peut-être était-ce dû à la saison des fêtes ! Chaque modèle reste garé sur place 24 heures avant d’être redescendu et livré. Un turnover qui, en moyenne, permet à 500 Volkswagen et Seat d’être remises chaque jour à leur nouveau propriétaire en moyenne.

La visite d’une Tour de voitures en vidéo :

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L’Autostadt, un parc d’animations autour de l’automobile

Sur une superficie de 28 hectares autrefois réservée au dépôt de charbon de son usine historique de Wolfsburg, en Basse-Saxe, Volkswagen a ouvert en l’an 2000 l’Autostadt. Y sont rassemblés plusieurs espaces uniques au monde : les fameuses tours de voitures où l’on prend livraison de son véhicule, un riche musée historique Zeithaus et des lieux d’animations y compris scolaires autour des différentes marques de la galaxie Volkswagen. De l’autre côté de l’Autostadt, le stade de Wolfsburg s’appelle Volkswagen Arena… En somme, voici un monde à part où l’on vit au rythme de la première entreprise d’Allemagne, visité par deux millions de personnes chaque année.

On doit cette « folie » à Ferdinand K. Piëch, disparu fin août 2019 et qui souhaitait par ce lieu montrer le sens et le fonctionnement du groupe qu’il avait conçu, faisant de VW, constructeur mal en point au début des années 90, le n°1 mondial du début des années 2010. Depuis le VWgate de 2015, le lieu prend une ampleur nouvelle : outre l’autosatisfaction, toute une exposition autour de la transition énergétique a été ajoutée.

Lorsque nous l’avons visité, c’était la pleine période de Noël avec ses décorations et ses spectacles spécifiques. Le petit lac central devient patinoire, et des spectacles de patinage sont organisés devant l’espace Porsche notamment.

Des Volkswagen, mais pas que…

En effet, à chaque marque du Groupe Volkswagen son pavillon à l’Autostadt. Une manière pour les fans d’en découvrir les modèles, de la Skoda Citigo à la Bugatti Veyron, de monter à bord, de les tester voire de passer commande ! Certains modèles rares ou de commandes publiques, notamment de la Polizei, sont aussi exposés.

A tout seigneur, tout honneur : Volkswagen n’a pas un ni deux mais trois pavillons à son effigie. Le premier est un petit cube situé près du lac consacré au futur de la mobilité : lors de notre passage, un showcar Tiguan, une Golf GTI et une XL1 y étaient. A noter, c’est la seconde XL1 de l’Autostadt puisque le musée Zeithaus en compte aussi une… alors qu’il n’y en a eu que 250 unités de produites ! Puis, au pied des Tours de voitures, un deuxième grand bâtiment rassemble la gamme actuelle…Et juste à côté, un troisième espace d’exposition est consacré aux véhicules utilitaires, abritant un adorable petit T2 et toute la gamme California !

Chez Porsche, dernière marque à avoir intégré l’empire VW à la fin des années 2000, le pavillon inauguré en 2012 est aussi l’objet d’un tour de force architectural : la voûte de béton, dont la courbe reproduit la ligne d’une 911, enveloppe tout le bâtiment avec une partie largement en porte-à-faux. A l’intérieur, des maquettes à l’échelle 1/3 reproduisent chaque modèle créé par Porsche depuis la 356 A de 1948, et quelques modèles de sport comme de tourisme sont exposés.

Le pavillon le plus majestueux est aussi l’un des plus petits : c’est celui de Bugatti. Là aussi, la forme choisie est l’arc de cercle, hommage au style caractéristique des Bugatti et notamment de la Type 57 SC Atlantic. Une seule voiture trône cette fois, non loin de son moteur : une Veyron à la carrosserie entièrement chromée. Une peinture qui réfléchit dans tout l’espace du pavillon.

La partition est plus mesurée chez Lamborghini qui, sous la forme d’une animation son et lumière tous les quarts d’heure, se « limite » à faire tourner un mur pour présenter une Aventador.

Un lieu de culture automobile au sens large

L’Autostadt n’est pas qu’un supermarché automobile grandeur nature. C’est aussi un lieu éducatif, destination de visites scolaires, afin de comprendre la conception et la production industrielle. Ces dernières années s’y est ajoutée une exposition relative au réchauffement climatique et aux implications des transports.

Dans l’Autowerk, on apprend ainsi avec une maquette grandeur nature le montage d’une voiture. Toutes les marques du Groupe VW sont mises à contribution pour illustrer la fabrication d’un modèle, de la plateforme jusqu’aux détails de finition. Et pour s’assurer de la fabrication finale, plusieurs parcours de roulage ont été créés pour tester les véhicules :

• devant les tours de voitures, une longue route avec différents revêtements, le Parkstraße
• et de l’autre côté du canal, sur un parcours de tout-terrain, le GeländeParcours.

L’Autostadt est enfin le point de départ du Werktour, c’est-à-dire la visite de l’usine historique de Wolfsburg. Le lieu fait cependant l’objet d’une entrée séparée (8 à 10€/personne) pour 90 minutes de visite, et ne peut pas être pris en photo tout à fait librement. Outre le secret de ces murs, les salariés ne peuvent pas être pris en photo sans autorisation. Nous nous limitons donc à ces quelques clichés des véhicules dédiés à la visite : des Volkswagen Golf transformées ! Après tout, la ville a pour surnom « Golfsburg »…

Naguère, c’était une Cox qui tirait le convoi ! Une visite qui ne saurait être complète sans un passage par la cantine de l’usine, où sont servies la célèbre Volkswagen-Currywurst. Produite en 2017 à 6,8 millions d’unités, c’est la référence VW la plus vendue chaque année, plus encore que n’importe quelle voiture du Groupe ! Et tout ici vit au rythme de VW, jusqu’aux lignes de bus !

L’Autostadt, une ville dans la ville

L’usine de Wolfsburg est une des plus grandes usines automobiles au monde et la première en Europe en volume, avec près de 6,5 millions de mètres carrés de superficie et une production de près de 800.000 voitures par an. Créée à partir de rien au milieu des années 1930, c’est aussi le siège du groupe VW et, à raison, une ville dans la ville. Le nom Autostadt prend alors tout son sens.

Comme pour être en contraste avec l’image d’une industrie qu’on dit sombre, sale et poussiéreuse, les bâtiments sont lumineux, impressionnants, et parfois même détenteurs de records telles les portes d’entrées, parmi les plus grandes portes en verre au monde. En tant que « ville », l’Autostadt dispose aussi d’un cinéma, de plusieurs restaurants aux noms évocateurs (La Coccinella par exemple !), d’une librairie (dotée de livres parfois introuvables) et d’un hôtel 5 étoiles.

Loger sur place permet ainsi de profiter de l’Autostadt la nuit, un moment où les lieux prennent une autre dimension. On découvre alors les silhouettes des Tours de voitures mais aussi une partie des collections du musée Zeithaus, deux sujets sur lesquels nous allons revenir dans de prochains articles.

Il est temps ensuite de regagner la France. Le trajet le plus direct est de passer par l’aéroport d’Hanovre où, curiosité, vous trouverez des taxis Volkswagen bien sûr… mais d’un modèle quasi introuvable chez nous, la Phaeton. Mais aussi la preuve qu’en Basse-saxe, on ne renie pas les productions de l’enfant du pays.

Crédit photos : François Mortier – Le Nouvel Automobiliste

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