La marque Peugeot a-t-elle vraiment eu l’intention de commercialiser le projet C28 sous la marque Talbot ? C’est, officiellement, ce qui avait été annoncé par la direction de l’entreprise aux salariés de Talbot. Composée des Samba, Horizon, 1510 et Solara, la gamme Talbot est, au début des années 80, vieillissante et peu compétitive. Le lancement de l’éphémère Tagora ne changera rien à cela.

Le nom de Talbot Arizona est pressenti…

Pour survivre, la marque doit se renouveler et présenter un nouveau véhicule qui lui permettra de retrouver le succès. Ce nouveau véhicule, c’est le projet C28 ! Un nom a même été trouvé, c’est celui d’Arizona. Les finances n’étant pas au beau fixe, il ne doit pas engendrer des coûts démesurés. Il est alors décidé de reprendre la base de la 205 encore en cours de développement pour concevoir cette nouvelle auto. Les moteurs seront quant à eux issus de l’Horizon. L’habitacle est dessiné par le bureau de style de Talbot alors que la ligne extérieure est l’œuvre des équipes de Gérard Welter chez Peugeot.

Les premiers prototypes surpris par la presse montrent une voiture qui ne ressemble pas vraiment à une Peugeot… La calandre dispose de deux doubles barres et à l’arrière, les feux comportent de grands feux de reculs verticaux, un peu à la façon de… l’Horizon.

En 1982 puis, en 1984, le site industriel de Poissy fait face à des grèves très dures. Ces dernières surviennent à la suite des annonces faites par Peugeot de réduire les effectifs. Déjà malade, la marque Talbot souffre terriblement de ces grèves. Les rares voitures qui sont livrées ne sont pas conformes ou tombent en panne. L’image de la toute jeune marque se dégrade très fortement et rien ne semble pouvoir la sauver. Pire encore, les concessionnaires Peugeot – Talbot ne font rien pour mettre en avant les Talbot et dans les showrooms ces dernières sont absentes voire reléguées au fond des boutiques.

Dans l’ombre, le développement de la C28 se poursuit. La presse spécialisée publie de nouvelles photos qui montrent le stade avancé de la future voiture. Les feux arrière ont évolué dans leur dessin et un espace réservé au logo de la marque a été aménagé dans la calandre. Sur les photos publiées par L’Automobile Magazine, on distingue même en relief le logo de la future voiture. Ce dernier est rond… Comme celui de Talbot !

Face aux énormes problèmes rencontrés par Talbot, la question de la poursuite du programme C28 se pose très probablement. Mais il est désormais trop tard pour le stopper. En effet, compte tenu de son avancement et des investissements déjà réalisés, le point de non-retour est atteint. C’est probablement au cours de l’année 1984 que la direction générale de Peugeot décide alors d’intégrer le projet C28 à la gamme Peugeot. Ce dernier viendra à point nommé pour seconder la 305 qui est en fin de vie !

Il faut en toute urgence lui donner un air de famille avec les autres modèles de la marque. Il est impossible de toucher aux pièces en tôle, cela coûterait trop cher et engendrerait un retard certain du programme. Seules les pièces en plastique peuvent être modifiées.

C’est à ce moment là que la face arrière évolue : à la façon de la 205, la plaque d’immatriculation déménage dans le pare-chocs et une plaque grise (surnommée la planche à laver, comme pour la 205) prend place entre les feux. La calandre ne change pas, elle perd seulement sont T cerclé au profit du lion Peugeot.

Ce sera finalement la… Peugeot 309 !

Il reste un point fondamental. Quel nom donner à cette future voiture ? Plus grosse que la 205, il semblerait logique de la nommer 305 mais le nom est déjà pris. 405 ne fonctionne pas non plus, le nom est préempté pour une future voiture en cours de développement. Certains, comme L’Auto-Journal font le pari de 206 mais retenir ce chiffre poserait problème pour le remplacement de la 205 qui arrivera tôt ou tard… Peugeot fait alors le choix du 9 et adopte pour la C28 le nom de 309 ! Le temps où la gamme en “09“ apparaitra semble alors bien lointain… Ce choix a été assez tardif ce qui explique que, sur les toutes premières photos officielles de la 309, le nom de la voiture n’apparait pas. Les logos n’étaient probablement pas prêts !

Ce choix du nom 309 explique aussi pourquoi la marque a récemment fait le choix de ne pas aller au-delà de la dénomination en “08“. Il aurait été probablement incongru de voir apparaitre une nouvelle 309 au moment de remplacer la 308. C’est ainsi que la remplaçante de la 208 s’appelle 208, la remplaçante de la 508 se prénomme 508 et la remplaçante de la 308 reste elle aussi cantonnée au chiffre 308 !

Un dernier point reste à éclaircir dans cette analyse du nom du programme C28. Lors d’une interview réalisée par Christophe Bonnaud pour la réalisation du livre retraçant la carrière du designer Gérard Welter (Gérard Welter – L’âge d’or du style Peugeot aux éditions Roger Regis), ce dernier dit de la 309 qu’il s’agissait initialement d’un programme destiné aux pays émergeants. Il est possible que ce soit vrai et que Peugeot ait alors vu dans ce programme une façon simple pour remplacer l’Horizon à moindres frais ! Conçue pour les pays émergeants, le programme C28 a finalement été intégré au plan produit Talbot puis, in fine, Peugeot.

L’histoire de la Peugeot 309

👉Retrouvez, dans notre rubrique Culture, l’histoire de la Peugeot 309 !

Pour en savoir plus

Je vous conseille la lecture du livre Les 7 vies de Poissy, une aventure industrielle écrit par Jean-Louis Loubet et publié aux éditions Sophia Editions.

A lire également le dernier livre de Dominique Pagneux intitulé Talbot 1978-1987 qui revient détail sur les modèles commercialisés par la marque.

Au début de l’année 1985, les lecteurs de L’Auto-Journal découvrent en Une du n°2 les photos d’une future berline à 5 portes.

Indécis, le magazine précise que ce prototype est appelé à succéder à la Talbot Horizon et qu’il pourrait prendre le nom de Talbot Arizona ou bien, compte tenu des nombreuses vicissitudes traversées par la marque de Poissy, intégrer la gamme Peugeot sous le patronyme de 206.

1985, voici la Peugeot 309 !

En octobre de la même année, les photos officielles de cette nouvelle berline sont diffusées officiellement. Cette dernière porte le nom de… Peugeot 309 !

Par rapport aux photos de L’Auto-Journal présentées précédemment, un seul élément a évolué : l’emplacement pour la plaque d’immatriculation qui était prévu entre les feux arrière se retrouve désormais dans le pare-chocs, à la manière de la récente Peugeot 205.

Dessinée par les équipes du design de la marque au Lion, la 309 se présente sous les traits d’une sage berline bicorps équipée, comme les Renault 11 et 25, d’une vitre en forme de bulle à l’arrière. Sa plate-forme est dérivée de celle de la 205, élargie de 6 cm et allongée de 5 cm au niveau du plancher avant.

La 309 n’est pas une voiture révolutionnaire, en ce sens qu’elle rassemble un grand nombre d’éléments utilisés sur d’autres modèles, par Peugeot – 205 et 305 – et même par Citroën, sur la BX. Cela étant dit, cette remarque n’équivaut absolument pas à une critique car, si ladite 309 peut, dans une certaine mesure, être considérée comme un développement de la 205, cette filiation est, à priori, plus une référence qu’autre chose…

André Costa, L’Auto-Journal, n°17 du 1^er octobre 1985

Dans L’Auto-Journal n°18 du 15 octobre 1985, Marianne Antoine et Florence Rémy nous disent du dessin de la 309 que : « La surprise est mince mais bien proportionnée. Et malgré les traits de parenté qu’on reconnait au passage – angle de la calandre, volet strié de l’arrière – ce n’est pas une 205 qui aurait mangé de la soupe. La bulle de la lunette, d’ailleurs, évoque une autre lignée (ça finit par 11 cherchez bien) mais le dessin carré du coffre stoppe net la ressemblance. L’arrière haut, affirmé, ne choque pas. Il semble seulement qu’un vrai becquet aurait agréablement valorisé cette mâle malle. La GR n’en possède pas et celui de la Profil ou de la GT a des timidités de vierge sage. »

La 309 hérite de deux moteurs issus de la Talbot Horizon et, en haut de gamme, de deux blocs plus modernes provenant de la Citroën BX et de la 305. Uniquement disponible en 4 portes lors de son lancement – elles sont d’ailleurs identiques à celles de la 205 -, la 309 est proposée dans 5 finitions distinctes, la plus prestigieuse étant la version GT dont le moteur développe 105 chevaux.

Les versions GR et GT sont essayées par André Costa pour le compte de L’Auto-Journal. Publié dans le n°18 du 15 octobre 1985, son essai se veut optimiste quant à la carrière de la nouvelle Peugeot : « elle ne suscitera sans doute pas le même coup de cœur que la 205 […] mais, ses allures de petite bourgeoise quand même moderne et aussi ses mensurations sont de taille à pomper, au détriment de la concurrence et de la pauvre vieille 305, une importante clientèle, essentiellement friande d’un instrument de déplacement mais quand même exigeante, sur la sécurité, le confort et l’agrément de conduite. En bref, les arguments en faveur de la 309 ne manquent pas : ses performances sont très correctes, son appétit mesuré, ses qualités routières d’excellent aloi, son confort digne, au minimum, des meilleures parmi ses concurrentes directes et, enfin, son encombrement adapté aux exigences de la circulation urbaine. »

« La 309 vient combler une lacune dans la gamme et assurer la pérennité des affaires de Peugeot qui reposaient jusqu’à présent sur essentiellement sur un modèle, la 205. La monoculture, c’est fini, et cette sage berline arrive à point pour parfaire le spectaculaire redressement économique de la marque de Sochaux. Un numéro à jouer placé au gagnant, les paris sont ouverts ».

Jean-Jacques Cornaert, Le Moniteur Automobile n°833 du 31 octobre 1985

Ces avis sont partagés par Jean-Jacques Cornaert qui, dans Le Moniteur Automobile n°833 du 31 octobre 1985, écrit : « la 309 est certainement un bon numéro. Sa conception a été soignée. […] Les qualités de confort et d’insonorisation, les motorisations bien choisies et économiques, des qualités aérodynamiques discrètes assureront à coup sûr un succès commercial mérité à la 309. »

En 1986, une motorisation diesel développant la puissance de 65 chevaux intègre la gamme. Cette dernière était très attendue par les gros rouleurs !

C’est Robert Séjourné qui essaye cette nouveauté pour L’Action Automobile n°303 publié en septembre 1986. Il écrit : « d’une puissance de 65 chevaux et, surtout, doté d’un couple très favorable placé à un régime relativement bas, ce moteur procure à la voiture un agrément d’utilisation à faire pâlir de jalousie certains propriétaires de voitures à essence qui considèrent encore que le moteur diesel ne peut avoir qu’un rôle utilitaire ».

En 1987, une 309 à boîte automatique intègre la gamme.

L’arrivée de la Peugeot 309 GTI

Cette même année, la carrosserie de la 309 se décline dans une élégante version à 3 portes et la GTI fait son apparition ! Cette 309 en tenue de sport héberge sous son capot le célèbre moteur à injection de 1905 cm³ développant 130 chevaux issu de la 205 GTI 1,9. Elle adopte également son train avant à double triangulation ainsi que ses jantes en 15 pouces.

La Peugeot 309 GTI, du purgatoire au paradis

André Costa, L’Auto-Journal n°2 du 1^er février 1987

Ainsi gréée, elle gagne en dynamisme et devient la locomotive de la gamme comme nous l’écrit Jean-Jacques Cornaert dans le n°865 du Moniteur Automobile publié le 22 janvier 1987 : « Ah mais elle est bien en trois portes la 309, elle est nettement mieux. – C’était pas dur répond l’insolent. C’est vrai qu’elle est transformée, et c’est vrai que le maquillage GTI a été assez bien réussi. Reste à espérer que le public va mordre car c’est sur elle que repose la lourde tâche de dynamiser l’ensemble de la gamme 309 qui en a bien besoin. »

Dans ce même numéro, la 309 GTI est confrontée à ses rivales du moment, les Opel Kadett GSI, VW Golf GTI 16s et Renault 11 Turbo. Voici ce que nous pouvions lire dans ce comparatif : « précise, maniable, cette nouvelle GTI fait preuve d’un équilibre étonnant. Le sous-virage est inexistant alors que l’arrière dérive volontiers, mais sans excès, pour le plus grand plaisir du pilote qui trouve là une occasion d’accélérer encore plus tôt dans le virage. Ce qu’il peut faire sans retenue grâce à une motricité pratiquement parfaite. Au hit-parade de l’efficacité en conduite sportive, c’est bel et bien elle qui l’emporte, et nettement. […] La 309 possède de solides arguments pour s’attaquer à la suprématie de la prestigieuse Golf 16 soupapes. »

L’année suivante, la GTI est déclinée dans une version 5 portes plus familiale et la GT disparait au profit d’une version SX qui, avec son pare-chocs avant équipé de projecteurs à longue portée, a des airs de GTI.

Nouvelle Peugeot 309… toujours partante !

Dans le n°33 du magazine Auto Plus publié le 26 avril 1989, Christophe Bonnaud nous dévoile « La nouvelle 309 » : « C’est une évidence, nous dit le célèbre journaliste, la 309 n’a jamais atteint ses objectifs de ventes en France. Lors du premier trimestre 89, la voiture plafonne à un peu plus de 4% du marché français contre 7,6% à sa première rivale, la Renault 19. […] Née en 1985, la 309 aura attendu quatre ans avant d’être restylée. La voici aujourd’hui surprise dans sa configuration définitive, en année modèle 1990 ».

Outre les photos du modèle définitif, nous apprenons dans cet article que Peugeot a prévu de commercialiser une version GTI16 équipée du moteur de la 405 Mi16 ainsi qu’une 309 turbo diesel.

Quelques mois plus tard, la 309 bénéficie en effet d’un important restyling qui lui permet d’affirmer haut et fort son appartenance à la marque Peugeot. A l’avant, le dessin de sa calandre à trois barrettes est semblable à celui des 205 et 309. A l’arrière, ses feux qui semblaient issus de la 505 la rapproche désormais de la récente et sexy 405. Le dessin de la bulle évolue légèrement et le seuil de coffre est abaissé. A l’intérieur, une nouvelle planche de bord fait son apparition ainsi que de nouveaux garnissages.

Sous le capot, les moteurs issus de l’Horizon disparaissent et de nouveaux blocs plus modernes font leur apparition. Le moteur diesel est quant à lui renforcé par une version turbo diesel beaucoup plus performante. Avec ses 78 chevaux, « cette motorisation, écrit François Cardon dans L’Action Automobile, la hisse dans le peloton de tête, en concurrence avec la Tito et la Golf. A près de 100 000 F, elle n’est pas à proprement parler une affaire, mais son homogénéité globale et la réputation de Peugeot en matière de diesel peuvent faire la différence ».

16 soupapes pour la Peugeot 309

Enfin, au sommet de la gamme, Peugeot réalise le rêve de nombreux pilotes en herbe en installant sous le capot de la légère 309 le moteur de la très sportive 405 Mi16. La 309 ainsi équipée prend le nom de 309 GTI16. Avec ses 160 chevaux et sa tenue de route diabolique, elle devient LA sportive de référence.

Ainsi gréée, cette nouvelle 309 gagne ainsi en dynamisme et peut envisager sereinement sa deuxième partie de carrière.

La presse salue d’ailleurs le travail réalisé et, comme on pouvait s’y attendre, elle s’attarde longuement sur la version GTI16 qui déchaine les passions. La 309 GTI16 se retrouve ainsi à la Une du magazine Auto Plus n°92 publié le 12 juin 1990. Le magazine organise pour ce numéro un match d’envergure : « Les 24 heures des 16 soupapes ». La toute nouvelle 309 GTI16 remporte haut la main ce comparatif.

Voici ce que le magazine écrivait au sujet de la super sportive du moment : « Dans cette catégorie, la supériorité de la 309 GTI16 est outrageante pour ses rivales. A la pointe de l’efficacité dans tous les domaines, elle sait aussi se montrer accueillante. Un talent rare. […] Cette 309 là ne se conduit pas, elle se pilote […] Son moteur délivre 160 pur-sang avec une souplesse et une rapidité étonnantes. […] Si les suspensions sont un peu fermes pour un usage familial, elles se révèlent très efficaces dès qu’il s’agit d’attaquer. La 309 vire à plat et s’inscrit vivement sur les trajectoires. Mais attention : si cette vivacité est appréciable sur circuit, elle peut s’avérer dangereuse sur la route. […] Le seul reproche que l’on puisse faire à cette star, est la couleur trop criarde de son intérieur. Bien peu de choses, vous en conviendrez. »

En 1991, dans le n°161 du 8 octobre du magazine Auto Plus, la 309 est une nouvelle fois mise à l’honneur. Elle est en effet sacrée par le magazine meilleure sportive française lors des 1000 km de Montlhéry organisés par le magazine. Elle est opposée aux Alpine A610, Renault 21 Turbo, Citroen BX GTI 16, Peugeot 106 XSi, Citroen AX GTI, Peugeot 405 Mi16, Citroen ZX Volcane, Renault 19 16S, Renault Clio 16S et Peugeot 205 GTI 1,9 qui sera contrainte à l’abandon. « Beaucoup voyaient l’Alpine gagner. Elle termine à la deuxième place. […] Taillée pour ce genre d’exercice, la Peugeot est, sans contexte, la sportive la plus typée de la production française. Qu’elle remporte notre course n’a donc rien de vraiment surprenant. »

La 309 évolue ensuite par petites touches et accueille au sein de la gamme de nombreuses séries spéciales pour rester dans le coup face aux récentes Renault 19 et Citroën ZX. C’est ainsi que l’on voit apparaitre les 309 Chorus, Green, Vital, Best Line ou encore Oceane.

En Angleterre, la GTI est également déclinée dans une très séduisante version Goodwood de couleur vert anglais équipée d’un intérieur cuir.

En 1992, alors qu’il ne lui reste plus que quelques mois à vivre, la 309 fait à nouveau la Une d’un magazine automobile. Il s’agit du n°216 d’Auto Plus publié le 27 octobre 1992 qui annonce sur sa couverture : « La 309 est-elle encore un bon achat ? ».

Elle est alors opposée à ses rivales les plus modernes comme la Citroën ZX, la VW Golf 3 ou bien encore, la Nissan Sunny. Le résultat est sans appel et la Peugeot perd l’ensemble des matchs. Cet article, et surtout la photo d’ouverture mêlant la 309 avec des dinosaures ne sera pas très appréciée par la marque…

Le 18 février 1993, Peugeot présente la toute nouvelle 306 qui signe la fin de la 309. Cette dernière quitte le catalogue à la fin de l’année. Elle a été produite à plus de 1,6 millions d’exemplaires et a été diffusée dans le monde entier, jusqu’au Japon et en Nouvelle-Zélande.

Pour aller plus loin

C27, la déclinaison à 4 portes de la Peugeot 309

En complément de la berline à 5 portes, Peugeot étudie un dérivé à malle classique de sa future voiture. C’est le projet C27.

👉Une histoire à découvrir sur le site passionnant de Car Design Archives !

A lire et à relire

Un seul ouvrage existe à ce jour sur la 309. Intitulé La Peugeot 309 de mon père, il a été écrit par Jean-Marc Gay et il est publié chez Sophia Editions. Bien que trop concis sur la genèse de la 309 et faisant l’impasse sur sa carrière sportive, ce livre est un bon support pour toutes celles et ceux qui voudraient en savoir plus sur la carrière de la 309.

Je vous conseille également le livre de Jean-Louis Loubet intitulé Les 7 vies de Poissy, une aventure industrielle. Edité par Sophia Editions ce livre présente de façon très complète la vie du site de Poissy qui a produit la 309 et qui a connu de nombreux propriétaires avant de passer sous l’emblème de la marque Peugeot (Ford, Simca, Chrysler et Talbot). Quelques pages sont consacrées au programme C28 qui donna le jour à la 309.

La Peugeot 309 en vidéo

📸Stellantis / Archives de l’auteur